文廟，還叫孔廟、夫子廟、文宣王廟、至聖廟等，是天津歷史上等級最高的古建築群、也是天津今天保存下來的最大古建築群。據史料記載，在孔子死後第二年，魯國國君哀公命令將孔子闕裡的三間故宅，改做廟堂，歲時奉祀。後來唐太宗詔令全國“州縣學皆立孔廟。”於是歷代相襲，到明清時期，全國孔廟已達1560多座。
天津文廟建於1436年。1404年天津設衛建城，1405年和1406年，又增設天津左衛和天津右衛，管轄海河以南沿南運河至德州以東地區，衛卒16800人，加上家屬，人數不在少數。這些衛卒子弟能否上學，直接影響到軍心，甚至影響到地方的穩定，因此教育就成了當務之急。再加上永樂皇帝設都北京之後，天津在當時很快成了水路和旱路的交通樞紐，人口迅速膨脹，這些從各地齊集到天津的人口，也面臨迫切需要教育的問題。
1436年，提學禦史程富提出上奏，要求在天津設立衛學。於是天津左衛指揮使朱勝將自己的一處住宅捐出，做為學宮校址，至此天津建起了第一所官辦學校。
唐太宗詔令的“州縣學皆立孔廟”，也就規定了，在設立學校的同時，就要修建文廟。歷史上曾經將官辦學校稱作廟學，也是這個原因。因此天津文廟可以說是與天津衛學同時興建的。
唐代最初建成的文廟，並不是我們現在看到的樣子，而只是校內一座奉祀孔子的殿堂而已。到了宋代初年，文廟的建築開始完善並開始逐漸與學校分離，大體上形成了“左廟右學”的建築格局。
