杭州名菜中，為什會有以北宋著名的文學家蘇軾的號——東坡，命名的名菜呢？顯然，是事出有因的。
在北宋皇帝哲宗趙煦當政統治期間，即在元佑四年（西元1089年），蘇東坡任杭州知州時，開浚西湖，取湖泥葑草築成，橫貫湖南北，全長2.8公里。漸漸堤上出現有映波、鎖瀾、望山、壓堤、東浦、跨虹六橋，古樸美觀。堤旁遍種花木，春季桃紅柳綠，景色尤佳。漫步堤上，看曉霧中西湖蘇醒，新柳如煙，春風駘蕩，好鳥和鳴，意境動人，故被人們美譽名為“蘇堤春曉”，成為杭州西湖十景之首。
傳說，在“蘇堤”營造落成的第二年，“蘇堤”四周的田地，大豐收了，老百姓豐收後，家家戶戶為了感念蘇東坡，從臘月二十三開始，直到大年三十晚上，不斷來來往往，抬豬擔酒前來杭州衙門，給蘇東坡“拜豐收年”。蘇東坡心裡非常高興，拜把農家老百姓送來的“拜豐收年”的豬肉，下令讓衙門裡的廚師們，皆切成燒肉塊，讓手藝高超的廚師，給燒成紅酥酥的“紅燒肉”，然後讓衙門當差的，按照參加疏浚西湖的民工花名冊，按家按戶分送給他們過年，以示慶賀豐收年！
大家看到蘇東坡不忘“蘇堤”四周的民工們，就越發愛戴敬重蘇東坡，自發的將送來的“紅燒肉”，起名叫作“東坡肉”。
這樣一來，“東坡肉”很快就傳開了，傳到杭州一家大飯館，飯館的老闆是個有心人，他覺得發財的時運到了。這家大飯館的老闆，就親自和廚師商量，也把豬肉切成方塊，做成紅酥酥、鮮美可口的“東坡肉”。第二天，這家大飯館就掛出了“東坡肉”的大菜牌子，招徠顧客。
這樣一來，這家大飯館的生意，很快就興隆起來了，從早到晚，顧客不斷，每天殺上十口大肥豬，都不夠賣的。杭州別的許多飯館，都瞧得眼紅，也都想方設法，學做“東坡肉”。一時間，杭州大飯館、小飯館，家家都供應“東坡肉”，風行全城，成為名菜了
