普陀山位於浙江省舟山本島東約5公里處，與著名的沈家門海港隔海相望。普陀山的名稱來自佛教《華嚴經》，全稱為“普陀洛迦”、“補坦洛迦”梵語的音譯，意為“美麗的小白花”。由於中國歷代帝王多建都在北方，所以自元朝以來，慣稱為“南海普陀”。
普陀山是舟山群島中的一個小島，呈狹長形，南北縱長8.6公里，東西橫寬3.5公里，面積12.5平方公里，環山一周30公里。最高峰佛頂山海拔291.3米，有石階1060級。島上層巒疊翠，奇石林立，洞壑幽美，梵宇琳宮，時隱時現。海邊浪擊危崖，潮湧金沙，風景獨絕。島四周海浪滾滾，煙波浩渺。清代裘璉曾給它擬定十二景：短姑勝跡、佛指名山、兩洞潮聲、千步金沙、華頂雲濤、梅岑仙井、朝陽湧日、盤陀夕照、法華靈洞、光煦雪霽、寶塔聞鐘、蓮池月夜。這十二景，雖然沒有把普陀勝景完全概括進去，但也可以說明，普陀的確兼有“海之勝，山之幽，佛之瑞”。有人又把寺院、金沙、奇石、潮音、幻景，稱為“普陀五絕”。前人曾把普陀山和西子湖相比：“以山而兼湖之勝，則推西湖；以山而兼海之勝，當推普陀。”更有人把它比作中國東方的天涯海角，世外桃源、蓬萊仙境、海天佛國。
普陀山成為佛教聖地始于唐代。唐宣宗大中年間(847—860)，天竺僧人來此修行，“親睹觀世音菩薩現身說法，授以七色寶石”，遂傳此地為觀音顯聖地。後樑貞明二年(916年)，日本高僧慧鍔從五臺山迎奉觀音像乘船回國，途經普陀蓮花洋為風浪所阻，禱而有應，便在普陀山結廬供養其像，即今“不肯去觀音院”。此後，普陀山就成為觀音菩薩的應化道場。南宋紹興元年(1131年)，將普陀山佛教各宗統一歸於禪宗。嘉定七年(1214年)，甯宗御賜給普陀山寶陀寺“圓通寶殿”匾額，並指定山中各寺圓通殿均得供養觀世音像。明清兩朝帝王對普陀各寺院，或頒聖旨，或贈玉印，或建禦碑，或賜物題字，更提高了普陀山的身價。普陀山現存歷史文物，就有明萬曆皇帝頒贈給鎮海禪寺(現法雨寺)的聖旨，清康熙、乾隆欽賜的海青袈裟，康熙禦碑“海月常輝”的橫額，光緒欽賜的玉印，慈禧畫的牡丹圖等。經過歷朝一千多年的建設，普陀山終於成為“山當曲處皆藏寺，路欲窮時又遇僧”的“海天佛國”。
在佛教祗神世界裡，與中國人最有緣份的應首推觀音菩薩。唐代即有“家家阿彌陀，戶戶觀世音”的諺語。他與中國傳統文化水乳交融，影響十分深遠。觀音，又稱現世音，是梵語的意譯，意思是遍觀世間呼救之音。據佛經說，遇難眾生只要一心吟誦觀音的名號，就會得到觀音化身的拯救，因此，大悲觀音的專表尊號就出現了。據《華嚴經》中記載，“觀自在(即觀音)菩薩在普陀洛迦山”。善財童子曾到普陀洛迦山，參拜觀世音菩薩。中國高僧玄奘，在印度取經時還遊歷過普陀山。由於印度的普陀山和中國的浙江普陀山，相似而吻合，也由於觀音信仰的盛行和傳說故事的流行，浙江普陀終於成為觀音菩薩的道場。觀音的形象，初為男身， 後為男身、女身不定，元以來漸成女身，妙齡美容，手中常持寶瓶，以泄甘露，普濟眾生。傳說，觀音生日為農曆二月十九日，成道日為農曆六月十九日，涅i萌瘴𤪱旁率𤂌湃鍘Ｃ康秸廡┤兆櫻𦲁矦禝韉氐納頗行排懓𦴪踔糧韝椂姆鸞掏澆烟嚼闖楡藎𡚒艥緗籲啵娤繅鋝瘓秌?br> 普陀山歷朝相繼興建寺院，如今保存20餘所主要寺院，建築面積約143000多平方米，房屋4700多間，其中的普濟、法雨、慧濟三大寺，規模宏大，建築考究，是寺廟建築群的典型。普濟寺，初建于北宋元豐三年(1080年)，占地14000平方米，有殿宇9座，樓閣12座，堂屋16座，共200餘間，建築宏大，規模雄偉。天王殿的四大天王，大圓通殿高6.5米的觀世音主像和三十二應化身佛像已重新雕塑，造型優美，雕刻精細，姿態雄偉，表情豐富，有一定藝術價值。法雨寺內圓通殿中的“九龍盤拱”，十分著名。它外觀金碧輝煌，內部宏制巧構，頂端穹隆成拱圓形，正中懸掛著一個大珠球，四周懸著九根豎椽，每椽均雕著昂首舞爪的蟠龍。九龍飛舞，爭搶珠球，妙趣橫生。慧濟寺位於普陀山最高處，登臨一望，極目千里，大海揚波，激蕩胸懷。
珍貴文物多寶塔，在普陀山普濟寺前，又稱太子塔。據塔上題記雲，建於元元統二年(1334年)，明萬曆二十年(1592年)重修。全用白石砌成，四面三層。塔下有二層高臺，台的四面和轉角處都飾有螭首，體態雄健，形象極其生動。欄杆望柱柱頭飾蓮花，欄板兩側雕刻天王立像。每層每面有壺門式壁龕，龕內雕佛像。頂層四角飾山花蕉葉，塔?為仰蓮寶瓶。在浙江已發現的元代石塔中最為精美。 珍貴文物楊枝觀音碑保存在楊枝庵內。楊枝庵，在普陀山雪浪山西象王峰下。建于明萬曆三十六年(1608年)。碑高2.5米，寬1.2米。鐫刻著寶蓋瓔珞、手執楊枝和淨瓶的觀音大士立像，像出自唐著名畫家閻立本之手，為明寧紹參將劉炳文訪得拓本，由武林(杭州)工匠孫良所刻，石碑陽雕陰刻、剛柔相間，保持了原作的藝術風貌，系“普陀山三寶”之一。唐代名畫家閻立本作品的碑刻全國僅5處，普陀山明刻楊枝觀音碑是其中之一，保存至今，完美無缺。普陀山上有著名的潮音洞、朝陽洞、梵音洞等岩洞，尤以潮音洞最為壯觀。潮水賓士入洞，浪石相激，聲若轟雷。漲潮時，倚岩俯視，仿佛蛟騰足下，險怪百出。南天門，位於普陀山南的南山上。它孤懸入海，與本島一水相隔，架有環龍石橋，相接而通。此地巨石林立，]裳腋咚剩㛦杏辛絞歴緱牛寿砷芷鸞牽㛦屑涫橛?ldquo;南天門”三字。其地多摩崖石刻，清康熙年間武將藍理所題“海山大觀”四字，蒼勁有力，引人注覘目。普陀山梅嶺峰上，有兩石相累如盤，上石高約2.7米，體積40多立方米，上寬下窄，頂巔平坦，可容30人。下石周廣20余米，將上石托住。兩石相接處周圍約二三尺，險若滾卵，確安穩如磐。石上有侯繼高書“磐陀石”三個大字，被譽為“天下第一石”。 此外，海天佛國石，在慧濟寺下，西茶山上，由三石組成。下兩石並列傾斜欲坍，上一石淩空昂立。下石有明代抗倭將領侯繼高題寫的“海天佛國”四字，筆力雄健，氣勢磅?。上石書“雲扶石”三字。因為下二石e2而不墜，故稱“雲扶”，可謂普陀一奇。
普陀山漫山古樹，四季常青。山中大樟樹，約有1170餘株。普慧庵內有大樟樹，圓周6米，樹齡在800年以上；還有大銀杏、竹柏、羅漢松等。佛頂山慧濟寺西側有“鵝耳櫪”，是我國所獨有的稀少珍貴樹木，定名為“普陀鵝耳櫪”，受二級植物保護。此外法雨寺、普濟寺、觀音洞、觀自在菩薩牆，及妙莊嚴路旁，均有古樟怪樹。普陀山寒潭苦竹，滿山蔥郁，使人有“野中卻生美意”之感。1982年春，普陀山軍民僧尼分別在正趣峰、象王峰至佛頂山一帶，種植樟樹萬餘株，又在法雨寺和望海亭等處，種植銀杏和金錢松，在千步沙周圍種植大批麻黃樹苗，把這座名山打扮得分外妖嬈，成為名副其實的海天佛國。
