中國東部江蘇省的蘇州是中國著名的歷史文化名城，這裡素來以山水秀麗，園林典雅而聞名天下，有“江南園林甲天下，蘇州園林甲江南”的美稱。根據記載，蘇州城內有大小園林將近200處。其中滄浪亭、獅子林、拙政園和留園分別代表著宋（西元960∼1278年）、元（西元1271∼1368年）、明（西元1368∼1644年）、清（西元1644∼1911年）四個朝代的藝術風格，被稱為蘇州“四大名園”，網師園也頗負盛名。
1、滄浪亭
滄浪亭位於蘇州城南三元坊內，是蘇州最古老的一所園林，為北宋慶歷年間（1041-1048年）詩人蘇舜欽（字子美）所築，南宋初年曾為名將韓世忠宅。滄浪亭造園藝術與眾不同，未進園門便見一泓綠水繞於園外，漫步過橋，始得入內。園內以山石為主景，迎面一座土山，隆然高聳。山上幽竹纖纖、古木森森，山頂上便是翼然淩空的滄浪石亭。山下鑿有水池，山水之間以一條曲折的複廊相連，廊中砌有花窗漏閣，穿行廊上，可見山水隱隱迢迢。假山東南部的明道堂是園林的主建築，與明道堂東西相對的是五百名賢祠。園中最南部的是建在假山洞屋之上的看山樓，看山樓北面是“翠玲瓏館”，再折而向北到“仰止亭”，出“仰止亭”可到“禦碑亭”。
滄浪亭清幽古樸，適意自然，如清水芙蓉，洗盡鉛華，無一絲脂粉氣息。
2、獅子林
獅子林位於蘇州潘儒巷內，東靠園林路，元至正二年（1342年）天如禪師為紀念其師中峰和尚而建。因中峰原住在浙江天目山獅子岩，而園內石峰林立，多狀似獅子，故名“獅子林”。
獅子林平面成長方形，面積約15畝，東南多山，西北多水，四周高牆峻宇，氣象森嚴。獅子林的湖石假山既多且精美，洞穴岩壑，奇巧盤旋、迂回反復。園內建築，以燕譽堂為主，堂後為小方廳，有立雪堂。向西可到“指柏軒”，為二層閣樓，四周有廡，高爽玲瓏。指柏軒之西是古五松園。西南角為見山樓。由見山樓往西，可到荷花廳。廳西北傍池建真趣亭，亭內藻飾精美，人物花卉栩栩如生。亭旁有兩層石舫。石舫備岸為“暗香疏影樓”，由此循走廊轉彎向南可達飛瀑亭，是為全園最高處。園西景物中心是“問梅閣”，閣前為“雙仙香館”。雙香仙館南行折東，西南角有扇子亭，亭後辟有小院，清新雅致。獅子林主題明確，景深豐富，個性分明，假山洞壑匠心獨運，一草一木別具神韻。
3、留園
留園坐落在蘇州市閶門外，原為明代徐時泰的東園，清代歸劉蓉峰所有，改稱寒碧山莊，俗稱劉園。清光緒二年又為盛旭人所據，始稱留園。留園占地約50畝，全園大致分為中、東、西、北四部分，中部以山水為主，為原留園所在，是全園的精華所在。東、西、北部為清光緒年間增修。入園後經兩重小院，即可達中部。中部又分東、西兩區，西區以山水見長，東區以建築為主。西區南北為山，中央為池，東南為建築。主廳為涵碧山房，由此往東是明瑟樓，向南為綠蔭軒。遠翠閣位於中部東北角，聞木樨香處在中部西北隅。另外還有可亭、小蓬萊、濠濮亭、曲溪樓、清風池館等處。東部的中心是五峰仙館，因樑柱為楠木，也稱楠木廳。五峰仙館四周環繞著還我讀書處、揖峰軒、汲古得綆處。揖峰軒以東的林泉耆碩之館設計精妙、陳設富麗。北面是冠雲沼、冠雲亭、冠雲樓以及著名的冠雲、岫雲和端雲。三峰為明代舊物，冠雲峰高約9米，玲瓏剔透，有“江南園林峰石之冠”的美譽。周圍有貯雲庵，佳晴喜雨快雪之亭。留園建築數量較多，其空間處理之突出，居蘇州諸園之冠，充分體現了古代造園家的高超技藝和卓越智慧。
4、拙政園
拙政園位於蘇州婁門內的東北街，占地62畝，是蘇州最大的一處園林，也是蘇州園林的代表作，明正德年間（1506-1521），禦史王獻臣所建。後屢易其主，多次改建。現存園貌多為清末時所形成。
拙政園佈局主題以水為中心，池水面積約占總面積的五分之一，各種亭台軒榭多臨水而築。全園分東、中、西三個部分，中園是其主體和精華所在。遠香堂是中園的主體建築，其他一切景點均圍繞遠香堂而建。堂南築有黃石假山，山上配植林木。堂北臨水，水池中以土石壘成東西兩山，兩山之間，連以溪橋。西山上有“雪香雲蔚亭”，東山上有“待霜亭”，形成對景。由“雪香雲蔚亭”下山，可到園西南部的“荷風四面亭”，由此亭經柳蔭路曲西去，可以北登見山樓，往南可至倚玉軒，向西則入別有洞天。遠香堂東有綠漪堂、梧竹幽居、繡綺亭、枇杷園、海棠春塢、玲瓏館等處。堂西則有小飛虹、小滄浪等處。小滄浪北是旱船香洲，香洲西南乃玉蘭堂。進入“別有洞天門”即可到達西園。西園的主體建築是十八曼陀羅花館和卅六鴛鴦館。兩館共一廳，內部一分為二，北廳原是園主宴會、聽戲、顧曲之處，在笙蕭管弦之中觀鴛鴦戲水，是以“鴛鴦館”名之，南廳植有觀寶朱山茶花，即曼陀羅花，故稱之以“曼陀羅花館”。館之東有六角形“宜兩亭”、南有八角形塔影亭。塔影亭往北可到留聽閣。西園北半部還有浮翠閣、笠亭、與誰同坐軒、倒影樓等景點。拙政園東部原為“歸去來堂”，後廢棄。拙政園佈局以水為主，忽而疏闊、忽而幽曲，山徑水廊起伏曲折，處處流通順暢。風格明朗清雅、樸素自然。
5、網師園
網師園位於蘇州城東南十全街。占地約半公頃，是蘇州最小的園林。原為南宋史正志萬卷堂所在，稱“漁隱”。清乾隆年間宋宗元重建，取“漁隱”舊意，改名“網師園”。此後幾經易主，乾隆十六年歸瞿遠村，加以改建，遂成今日規模。
西樓小山叢桂軒為網師園主廳，軒的南、西為兩個小院，幽曲深閉，桂香滿庭。軒北有用黃石疊成的“雲崗”。從軒西向北，可至蹈和館和濯纓水閣。水閣懸于池上，倚欄照水，但見波光瀲灩，柳暗花明。中部為主園，有池水一泓，清澈如鏡。環池建廊、軒、亭、榭，夾岸有疊石曲橋，疏密有致，配合得當。池角為園內最小的石拱橋——引靜橋。橋面長僅212釐米，寬29．5釐米。西部為內園，占地一畝，自成庭園。園中有屋宇、亭廊、泉石、花草，體現了蘇州庭園佈置的精萃。濯纓水閣和看松讀畫軒隔池相望，是讀書作畫的所在；月到風來亭和射鴨廊遙遙相對，是觀魚和欣賞水中倒影的佳處。殿春|自成院落，是主人讀書修身之處，環境幽靜，具有典型的明朝風格。網師園的亭台樓榭無不面水，全園處處有水可倚，佈局緊湊，以精巧見長。
6、環秀山莊
環秀山莊位於景德路262號，原為五代錢氏金穀園故址，幾經易手，多次擴建，清道光始稱環秀山莊，又名頤園。環秀山莊面積不大，占地僅一畝許，且又無外景可借，造園家移天縮地，疊石造山，成就這一方名園。
環秀山莊園景以山為主，池水輔之，建築不多。園雖小，卻極有氣勢。特別是乾隆年間疊石名家戈裕良所疊假山，堪稱一絕，占地不過半畝，然咫尺之間，千岩萬壑，環山而視，步移景易。主峰突兀于東南，次峰拱揖於西北，池水繚繞，綠樹掩映。山有危徑、洞穴、幽谷、石崖、飛梁、絕壁，境界多變，一如天然。主峰高7.2米，澗谷長12米，山徑長60余米，盤旋上下，如高路入雲，氣象萬千。戈氏疊山運用“大斧劈法”，簡練遒勁，結構嚴謹，錯落有致，渾若天成，有“獨步江南”之譽。
環秀山莊大廳四周都種植有青松、翠柏、紫薇、玉蘭。萬樹城碧，花氣襲人，為山池、建築平添幾分生機意趣。
7、退思園
退思園位於吳江同裡鎮東溪街，始建於清光緒十一年至十三年（西元1885∼1887年），由落職官員任蘭生出資白銀十萬兩建造。因寓有“退則思過”之意，故名“退思園”。全園簡樸淡雅，水面過半，建築皆緊貼水面修築，園如浮于水上，是全國唯一一處貼水園建築，體現了晚清江南園林建築的風格。
退思園總面積為九畝八分。此園一改以往園林的縱向結構，而變為橫向建造，左為宅，中為庭，右為園。全園格局緊湊自然，結合植物點綴，呈現出四時景色，給人以清朗、幽靜之感。
退思園集清代園林建築之長，園內的每一處建築既可獨自成景，又與另一景觀相對應，具有步移景異之妙，堪稱江南古典園林中的經典之作。
8、藝圃
藝圃位於蘇州市閶門內天庫前文衙弄5號，始建于明代，曾名“醉穎堂”、“藥圃”、“敬亭山房”，清初改稱為“藝圃”。園內景致宜人、風格質樸，較好地保存了建園初期的格局，具有其很高的歷史與藝術價值。
藝圃的總面積約3800平方米，全園以約占五分之一的池水為中心。池水東南及西南兩角各有水灣伸出，水口之上各架有形制不同的石板橋一座，使水面顯得開闊流動，而無擁塞局促之感。池水之北修築有以博雅堂為主的廳堂建築。其南端建有小院，設有湖石花台，院南臨池處建有水榭五間，兩側廂房則與池水東、西兩面的廂房相連。池水之南有以土堆成的假山，並以湖石疊成絕壁、危徑，既多變化又較自然，給人以奇秀之美、山林之趣，堪稱園中的主要對景。池水之東有明代修築的“乳魚亭”，外有小徑與各處相通。池水之西的“芹廬”小院，通過圓洞門與其它景區相隔而又相連。步入院門，即可見到院中小池，似與大池相通，這是蘇州園林中的唯一一處。
藝圃的這種以池水、石徑、絕壁相結合的手法，取法自然而又力求超越自然，是明清時期蘇州一代造園家最為常用的佈局技法。
9、耦園
耦園位於蘇州市內倉街小新巷7號，始建于清代初年，至清末改稱“耦園”。此園因在住宅的東、西兩側各建有一園，故名“耦園”，且“耦”與“偶”相通，寓有夫婦歸田隱居之意。
耦園三面臨河，一面沿街，宅園總面積約8000平方米。該園的佈局獨樹一幟，以四進廳堂的宅地為中心，東西兩園與住宅之間以重樓相通。東園較大，占地面積約4畝，佈局突出以山為主，以池為輔的特點。主體建築坐北朝南，是一組重簷樓廳建築。其東南角有小院三處，總稱為“城曲草堂”。西園面積較小，以書齋“織簾老屋”為中心，分隔為前後兩個小院，前院有湖石假山逶迤，後院有湖石花壇，園北立有藏書樓，西南角還設有假山、花木、湖石等，意趣盎然。
耦園內最著名的景觀稱“黃石假山”，修築于城曲草堂樓廳之前。假山東半部較大，自廳前石徑可通山上東側的平臺及西側的石室。假山西半部較小，自東而西逐級降低，止於小廳右壁。東西兩半部之間有穀道，其東臨一水池。山上不建亭閣，而在山頂、山后種植十餘種花木，平添一番山林趣味。園內池水隨假山向南延伸，水上架有曲橋，池南端有閣跨水而築，稱“山水閣”，隔山與城曲草堂相對，形成了以山為主體的優美景區。
