具有兩千五百年歷史的古城蘇州與義大利的往來源遠流長。早在十二世紀，馬可·波羅就曾寫道“蘇州與義大利威尼斯有著驚人的相似。”使得蘇州“東方威尼斯”的美譽不脛而走。自一九八0年蘇州與威尼斯結為友好城市以來，雙方在文化、經濟等各方面的交流十分密切。
蘇州水域面積占總面積的百分之四十二，太湖三分之二的水域在其境內，京杭大運河、長江、陽澄湖、金雞湖、環古城河，還有遍佈古城的小橋流水，枕河人家，與義大利威尼斯有異曲同工之妙。如果說“東方威尼斯”蘇州是一幅水墨畫，那麼義大利的威尼斯水城是一幅濃豔的水彩畫；“東方威尼斯”蘇州精緻而細膩，而義大利威尼斯水城雄壯而沉靜。
二00五年十一月，蘇州著名水鄉同裡迎來有史以來第一位“洋鎮長”——義大利威尼斯市副市長佩雷斯。在細細品味同裡端上的“水鄉佳餚”後，佩雷斯欣然受聘出任同裡鎮名譽鎮長。同裡與威尼斯有很多相同之處：都以“水”為魂，擁有悠久的歷史、深厚的文化，有恬靜的生活氛圍，還有好客純樸的人民。他說，當年威尼斯人馬可·波羅感慨中國水鄉與自己的故土有太多相似之處。“我今天來到同裡，和馬可·波羅擁有同一般的感受”，他欣然允諾，願意終身擔任同裡的宣傳大使。
