最佳觀潮地點在海寧縣的鹽官鎮，觀潮的最佳時間是每年農曆的八月十五到八月十八。錢塘江大潮被譽為天下奇觀，全世界只有巴西亞馬遜河的湧潮可與之媲美。潮汐的作用，加之這裡獨特的地理地貌特徵，構成了錢塘江大潮形成的自然條件，自錢塘江口逆流而上，依次可見交叉湖（十字湖）、回頭潮、一線潮等景觀，潮來之時，驚濤拍岸，蔚為壯觀。
為什麼會發生這樣壯觀的湧潮呢?
首先，這與錢塘江入海的杭州灣的形狀，以及它特殊的地形有關。杭州灣呈喇叭形，口大肚小。錢塘江河道自澉浦以西，急劇變窄抬高，致使河床的容量突然縮小，大量潮水擁擠入狹淺的河道，潮頭受到阻礙，後面的潮水又急速推進，迫使潮頭陡立，發生破碎，發出轟鳴，出現驚險而壯觀的場面。但是，河流入海口是喇叭形的很多，但能形成湧潮的河口卻只是少數，錢塘潮能榮幸地列入這少數之中，又是為什麼?
科學家經過研究認為，湧潮的產生還與河流裡水流的速度跟潮波的速度比值有關，如果兩者的速度相同或相近，勢均力敵，就有利於湧潮的產生，如果兩者的速度相差很遠，雖有喇叭形河口，也不能形成湧潮。
還有，河口能形成湧潮，與它處的位置潮差大小有關。由於杭州灣在東海的西岸，而東海的潮差，西岸比東岸大。太平洋的潮波由東北進入東海之後，在南下的過程中，受到地轉偏向力的作用，向右偏移，使兩岸潮差大於東岸。
杭州灣處在太平洋潮波東來直沖的地方，又是東海西岸潮差最大的方位，得天獨厚。所以，各種原因湊在一起，促成了錢塘江湧潮。
錢塘江大潮，以其“滔天濁浪排空來，翻江倒海山為摧”的壯觀景象，吸引著無數人前往觀看。是世界著名的兩大湧潮之一，“錢江潮”在納入現代旅遊產業開發之後，曾創下三五天之內聚散百余萬自費遊客的紀錄。然而，在潮水迷人的誘惑下，卻暗暗藏匿著兇險。據有關報導，每年，都有人因觀錢江潮而喪生，僅今年夏天，錢江潮水已吞噬了20餘條生命，受傷者更多。
人們對湧潮成因和規律的無知，是出現悲劇的一個主要原因。潮汐的出現是有規律的，農曆初一、十五漲大潮。此時，月球、地球和太陽三個天體差不多在同一條直線上，月球與太陽的引潮力幾乎作用於同一個方向，兩者的合力最大，海水就漲得最高，落得最低，即大潮。到了初八、二十三，太陽、月球、地球三者位置形成直角，此時太陽引潮力和月球引潮力兩者合力最小，這時出現兩次最低的高潮和最高的低潮，稱為“半日潮”，通常，地球上絕大部分地方的海水每天出現這種潮。有些地方，兩次高潮與兩次低潮的潮差很大，漲落時間不等為“混合潮”。有的地方一天只有一次高潮和一次低潮，高潮和低潮之間大約相隔12小時25分，稱為“全日潮”。
“錢江潮”主要由杭州灣入海口的特殊地形形成，杭州灣外寬內窄，外深內淺，是一個典型的喇叭狀海灣。出海口江面寬達100公里，往西到澉浦，江面驟縮至20公里。到海寧鹽官鎮一帶時，江面只有3公里寬。起潮時，寬深的灣口，一下子吞進大量海水，由於江面迅速收縮變窄變淺，奪路上湧的潮水來不及均勻上升，便都後浪推前浪，一浪更比一浪高。到大夾山附近，又遇水下巨大攔門沙壩，潮水一擁而上，掀起高聳驚人的巨濤，形成陡立的水牆，釀成初起的潮峰。“錢江潮”每日兩潮，間隔約12小時，每天來潮往後推遲約45分鐘，成規律地半月迴圈一周。潮頭最高達3.5米，潮差可達9米。
近年來，錢塘江周圍環境有很大改善，兩岸修起了防洪堤，路面鋪著彩色地磚，路邊植起了草皮，到了夏天，去江邊看潮、乘涼、欣賞夜景的人越來越多，特別是一對對談情約會的戀人，他們喜歡走下防洪堤臺階看潮，當潮水如雄獅驚吼躍起，激浪千重，向人撲來時，觀潮者往往措手不及，沒有思考的空間，人已被巨浪吞噬了。江邊埠頭上寫有“湧潮危險遊人止步”的警示語，觀潮心切的遊人總是看不見，而到了晚上，要想看也看不清了。據江邊居民反映，一些青年，往往站在地勢較低、不是觀潮點的地方觀潮，不懂潮水漲落規律，也不清楚潮水的威力能傷人性命，就那麼糊裡糊塗，年輕的生命一去不復返。
但目前也有加外的理論,同樣無法解釋為什麼是準確的8月18日:
潮汐的成因需要重新解釋。
一、在此，我們必須先把牛頓的"引力"的作用與後來變為"引力場"的作用分開來說明。
（1）我首先"質疑"引力的作用解釋，按引力定律計算，太陽的引力作用在地球上的值（本來就子虛烏有），比月球大上百倍。按理潮汐現象的原因主要是應該由太陽引起的。這就是其矛盾之一；
（2）地球潮汐的引力成因的解釋，到目前仍僅是"定性"解釋。而在解釋錢塘江大潮時，說是月球的"滿月"造成的，這實在是牽強附會的解釋，我想凡是有點"科學頭腦"的人要是仔細地想一想，都會得出一個結論，"滿月"是"光"因素，與"力"因素有何干係？這是真正的科學態度嗎？
（3）如果月球對地球的海洋有這麼大的"引力"作
