“死灰”是指燃燒後剩下的灰，如燃燒過的草木灰，煤灰等等，從表面上看沒有光亮，好像滅了，實際並沒有全部熄滅。因為可燃物質被加熱後，迫使物質中的分子和原子運動加劇，分子間互相碰撞產生熱量，隨著溫度升高，分子和原子激發向外輻射電磁波。隨著溫度升高，輻射強度增加，由長波段轉變為短波段。反之，溫度降低，輻射強度也隨之降低。
當物質達到著火點時，人眼能看到的電磁波就是光，當溫度在500-1200℃時，輻射暗紅色的光，1200-1500℃時，輻射藍，綠，黃，紅混合一起的白光。
因此，從火爐內剛掏出的灰燼，表面上不發光，但還有很高的溫度，經過風一吹，未燃盡之物，得到充足的空氣又繼續燃燒起來，容易引燃附近的可燃物，釀成火災。所以剛從火爐掏出的爐灰要用水澆滅或倒入桶內，防止“死灰”複燃。
