人在過年的時候免不了會想起從前的事，尤其像北京這樣有著厚重文化底蘊的城市。北 京人養寵物的歷史可長了，學問、講究也多。從寵物習俗的變遷，我們可以尋找到生活軌跡 的變化。
養貓
養貓，是人們生活的樂趣之事，且由來已久，《禮記》中就有記載。老北京養貓講 究品種，大多以毛長者為貴，“柔毛有四五寸者為珍”。這種貓尤顯頭大威武，且披肩長毛下垂，類似雄獅之相，故稱為獅子貓。在這個品種內，還要以毛色的好壞來區別貓的高下。
一般認為白者、黃者為上品，黑者、雜色者次之。又按皮毛花紋賦予不同的雅稱，如白貓黑尾者，稱為“雪中送炭”；上半身黑而下半身白者，謂之“烏雲蓋雪”；白貓頭尾具黑者為“鞭打繡球”。據說，貓的花色變幻有百餘種，但絕佳的並不多見。此外，貓眼必以兩色者為貴， 名曰“雌雄眼”。俗說“爹一隻，媽一隻”，此為“波斯種”。但老北京人不喜歡養白尾貓，以為不祥。
早年富戶養貓者以羊肝煮熟、剁碎拌以白米飯，以熏苦腸拌飯者次之，貧戶則從油鹽店 買來無鹽幹魚，謂之“貓魚兒”，用溫水發開剁碎，摻在揉碎的窩頭渣子裡，屬於窮喂。
北京人認為養貓乃高尚之情趣，其來源多系親朋間互相贈送，以為禮品。那時的老北京 人不賣貓，還把賣貓、賣狗視為破產的象徵，決不肯為。
很多知名人士都養貓。比如，著名畫家豐子愷養貓、畫貓；冰心老人家的咪咪在貓譜上 名“雪裡送炭”；老舍先生養貓，端木蕻良先生也養貓。作家養的貓有一種“優越”，它們常是名家筆下的生花文章。
一些愛貓者還賦予某個品種的貓以特殊的意義———貓王。據說“貓王”的條件是：體重須達八斤以上，謂“八斤貓能逼千斤鼠”；其膚色只限于純黃或純狸，且有虎紋，頭扁圓，耳小而薄；眼睛須是所謂“金眼夜明燈”者。其臉譜須是白嘴盔子、紅鼻頭，嘴旁各有手指肚大小的一塊黃點，俗稱“蝴蝶斑”，觸鬚堅如鋼針。不論黃、狸毛色，肚皮須純白色。尾巴由長毛組成，狀如“火焰”，謂之“麒麟尾”，不認識的往往稱為“禿尾巴根子”。總起來即是獅頭、虎身、麒麟尾。另外，貓王都是雄性的，雌性一律不上譜。
養狗
狗與人類打交道，亦由來已久。現在北京遍街都是的“京叭”，“祖上”是十分高貴的。 宮中飼養的玩賞狗名“獅子狗”（北京狗），六七寸高、十二三斤重，尤以絳色、白色為珍貴，有所謂“絳為金液白如銀”之句。
老北京在護國寺廟會有狗市，但所交易的都是觀賞狗：袖狗、叭狗。袖狗僅一掌大小， 然生性好鬥，又叫“鬥狗兒”，可藏於袖間，因此得名。兩位飼狗者將狗置於桌案上觀其爭 鬥、撕咬，以博得一樂。
此舉多為有錢有閑的人所為，且將弈棋、品茗、論畫交匯其中，當算是雅事的。“天棚魚缸石榴樹，先生肥狗胖丫頭”這兩句對北京四合院的精闢概括，說明被寵愛的狗比主人宅第中的僕人要高得多。
蟋蟀
蟋蟀，咱們北京人稱之為“蛐蛐”，又名促織。民間有“促織鳴，懶婦驚”的俚語。風 緊秋寒，過冬的服裝不可再遲緩，促織鳴唱即是節氣已到，催婦人做針線女紅，織布成衣。
蟋蟀是一種分佈廣泛的昆蟲，北京地區的蛐蛐以京北蘇家坨的“伏地兒蛐蛐”和京西福壽嶺的“青麻頭”最佳。老北京養蛐蛐、鬥蛐蛐的用具極講究，在冬至前用的澄漿罐，是用澄漿泥澱制成型、入窯燒制而成的。三四十年代，製作藝人中以“泥人黃五”、“大關”、“通州李”等最著名。養蛐蛐，趣在蛐蛐的廝鬥與鳴唱，一般的蛐蛐拼鬥並不引人注意。自中秋 節後至重陽節左右，一些專門養蟋蟀的，備好戰場，隨即下帖約人。請帖外皮寫的多半就是 “樂戰九秋”。蟋蟀的爭鬥，本是昆蟲的一種自然本能，卻往往摻入許多人的成分在其中。
五六十年代，蛐蛐是北京兒童不花錢或極廉價的玩意兒（當然此間無上品），大概沒有哪個男孩子沒玩過蟋蟀。
金魚
享譽國內外的水中寵物金魚，是我國傳統文化寶庫中一顆璀璨的明珠。金魚系鯽魚變種，因其色赤而鱗片閃爍若金，故名金魚。金魚的品種很多。望天、龍睛、珍珠、紅頭、帽子、絨珠、水泡眼、獅子頭……北京人圖吉利，養金魚討的是“吉慶有餘”、“年年有餘”的口彩。在北京人的口語中，宮廷中四尾的珍貴金魚稱為“金魚”，而各色的兩尾鯉魚類的金魚稱為 “小金魚兒”。加一個小字，再讀出兒化音，這魚可就兩碼事了，其價格相差也甚遠。小金魚兒十分耐寒，臘月、正月是小金魚兒最好銷的季節。貧窮者買兩條小金魚兒，又哄孩子，又圖吉利，討個“來年有餘”的兆頭。其實，孩子玩了幾天之後魚就全到上面“仰泳”了。 而有身份、有地位的主兒，家中養魚則專有魚把式伺弄。
老北京家庭養魚的，一般都以圓形三足缸或長方形玻璃缸為多，家庭富足者則用瓦盆飼養。因時間用的已久，盆內都有一層綠茸苔，觀魚更為豔麗。
養鳥、養鴿子
北京人養鳥久已有之。養鳥的人，有閑階級為多。文人多養百靈、靛頦、紅子一類；體 壯者多養畫眉；撂地賣藝者則多養交咀、“老西兒”一類。無論文人墨客、梨園名優、杏林 國手還是車夫、轎夫都有好養鳥的，只是貴賤不同而已。算命先生多養馴化成熟的黃鳥，以用其叼卦騙人。
早年間北京養鴿者眾多。老舍先生的《駱駝祥子》、曹禺先生的《北京人》中，都有對 鴿子的描寫。老北京的鴿子市很熱鬧，諸如陰曆逢七、逢八的護國寺廟會，逢九、逢十的隆福寺廟會。此外，在崇文門外的花兒市還有一家專門的鴿子市。
每逢廟會，成籠的鴿子便手 攜車載源源而來。鴿子的品種很多，珍貴的有短嘴、鐵牛、青毛、七星、紫點子、紫玉翅等。 冬末春初之際，北京人習慣到景山公園的萬春亭賞景觀鴿。儘管寒冬尚在，那鴿哨也都會讓人感到古老京城的活力。
