歐洲第一大河——伏爾加河
伏爾加河是世界上最大的內陸河，它發源于東歐平原西部的瓦爾代丘陵中的湖沼間。全長3690公里，最後注入裡海，流域面積達138萬平方公里，占東歐平原總面積的三分之一，是歐洲第一長河。伏爾加河河源處海拔僅有228米，而河口處低於海平面28米。從距河源不遠的爾熱夫算起，往下3000多公里的河段內，總落差僅有190米，因此河水流速緩慢，沙洲、淺灘、牛軛湖、廢河道廣為分佈，是一條典型的平原河流。
伏爾加河及其支流從北向南跨15緯度，上、中游地區河網密佈，支流眾多，卡馬河、奧卡河是它的主要支流，其中卡馬列河是伏爾加河最大的支流，它們在喀山以南匯合，在此處，兩河流量幾乎相等。伏爾加河下游支流很少，特別是從河口向上800公里內，沒有一條支流。
伏爾加河流域冬季寒冷漫長，積雪深厚。到了夏季，大量的積雪融水流入伏爾河。冬季河面封凍，上游冰期長達140天，中下游在90至100天左右。伏爾加河河口年平均流量達每秒8000立方米，平均每年有255立方公里的水注入裡海，這些水源對裡海湖水的水量平衡，起著重要的調節作用。
過去伏爾加河完全處於自然狀態，河水深度僅1.6至2.5米，不僅通航不暢，其豐富的水力資源也未能加以利用。從20世紀30年代，人們對伏爾加河進行了大規模的整治開發，建立統一水深的航道網，修建了14座大型水利樞紐，對伏爾加河進行梯級開發，為城市生活、工農業生產提供了豐富而廉價的電力和水源。伏爾加河水力資源極為豐富，各電站總發電量達400多億度。
