荷蘭的首都阿姆斯特丹為一座地勢低於海平面1∼5米的“低地”城，有著“北方威尼斯”之稱。
人們乘坐飛機抵達阿姆斯特丹的機場，走出了機場大門，便看到前邊花壇邊豎立著一根水尺柱子，在靠近柱頂標誌為“0”的地方，淩空懸著一個古代的帆船之模型；柱身下面綴著3條遊魚，緊挨著地面的地方刻有“4”字樣。其實，水柱的0為海平面的基準線0米，4為低於海平面4米的基準點。即這兒全是地處海平面之下，提醒人們記住荷蘭人和海搏鬥的歷史。
在13世紀時，這兒的阿姆斯特爾河，河口的地勢低窪，為了防止潮水的入侵，人們築堤攔水而建城，城名便由阿姆斯特爾河加上“丹”(dam水堤)而組成，至14世紀這兒已經成為東西方貿易的一個很重要港口。整個城市建于幾百萬根黑色的柏油的木樁上，木樁打進地下14∼16米深處。一個王宮便建造於13 659根木樁上，顯示了荷蘭人世世代代與海搏鬥的精神。阿姆斯特丹有大小水道160多條，用1000多座橋樑相連，縱橫交錯，連成這一“水城”。阿姆斯特丹為荷蘭的第二大港，船隻沿著大運河進入北海，往南通往萊茵河口。特大的船閘截斷了海水，10萬噸級海輪也可以直達城下。兩岸的河堤平直，沿河燈柱排列很整齊，可燈柱的造型與顏色各不同。運河中的水每週更換了兩次，河水也常年保持清澈。水道兩旁為馬路，綠樹成蔭，市容整潔。荷蘭地少人多，不只向海要地，還向河要房，這兒河面上泊有2萬多家“船屋”，別具一番風光。市中心的達姆廣場，為古城的發軔點，廣場上面建有兩次世界大戰當中犧牲者的紀念碑。 17世紀巴羅克威富麗之王宮、15世紀的哥特式大教堂，高樓大廈林立著的卡爾弗大街，便在廣場附近。
