簡潔
韓國首都“Seoul”的中文名稱2005年1月19日正式從“漢城”改為“首爾”，叫了這麼多年的“漢城”，就要從中國的檔中消失了。
表面看來，漢城改名是為了與國際接軌。漢城市李明博市長說：中國人將Washington稱為華盛頓、將London稱為倫敦、將Moscow稱為莫斯科，都是用與這些詞的發音接近的漢語來標記的，只有Seoul仍按照古代名稱將之稱為漢城，這引起了很大的混亂。
這個理由有些牽強。中國中學的地理課本就明確告訴大家：韓國的首都是漢城，但凡有點文化的人都知道這一點。最大的麻煩是在學英文的時候，人們往往難以把Seoul與漢城對應起來，但這也不過是中國人自己的麻煩而已。
漢城改名為首爾，其根在民族主義。其實，類似的“去漢語化”舉動在韓國已經進行了多年。在韓國，關於是否保留漢字、保留多少漢字的爭端就從來沒有斷過，最近的一次是2004年12月21日，韓國決定將現行759項法律文本中混用的漢字標記方式全部以韓文取代。“去漢語化”的程度，與韓國實力的提高、與韓國領導人的風格、與韓國不同派別的角力，甚至與中韓關係，都息息相關。
令人擔憂的是，漢城的更名，還可能從一個側面凸顯了中國“軟實力”的不足。自古以來受中華文化深刻影響的鄰國更改了地名，說明中華文化的吸引力在西方文化面前進一步弱化。
我國經濟快速發展，實力穩步上升，但在文化方面的軟實力提升卻遠不能與經濟實力匹配。東南亞的青少年可以為F4瘋狂，可以崇拜香港的電影明星，韓國的電視臺也幾乎每天都播放港臺電視劇，但大陸文化產品在國外的影響力卻相對不足。在亞洲，港臺文化影響大；在全球範圍內，許多人把日本文化當成了東方文化的代表。當年的中國是“上國天朝”，實際上是燦爛的文化和文明具有強大的吸引力。到現在，我們只有先發揚光大自己的傳統文化，並圖創新，才能真正具備吸引力。
韓國和中國同屬東亞文化圈，歷史上受中華文化影響很大。然而在當今歐美文明盛行於世、佔據主流的情況下，韓國擺脫或減少中國文化的影響、走文化獨立的道路，也無可厚非。問題是我們該如何應對。中國的外交工作向來奉行互相尊重、互不干涉內政的政策。一個國家給自己的城市改名，屬於“內政”，自然不可干涉；但這個“內政”又要影響到中國的方方面面，涉外機構的檔、旅行社、教育部門等，都要做一系列變動，因而又似乎不是純粹的“內政”。
對漢城的改名，中國首先應該予以理解：韓國以前曾是中國的屬國，但現在兩國是平等的夥伴。在理解的基礎上，中國也應該支持。中國在執行“以鄰為伴、與鄰為善”的政策，沒必要在一個城市的命名上鬧出不愉快的事情。
另外，名字只是一個符號，過分在意，反而是不自信的表現。正如我們沒必要讓人家把“Chinese”改為“Chinan（英語裡面國名加“n”是褒義的稱呼該國人，加ese含貶義）”，但可以通過自己的努力讓“Chinese”這個詞變成褒義，變成令人敬重的一個詞。在這方面，黑人應該受到尊重，最初他們被稱為“Negro”，“Black”是貶義詞，但他們在爭取民權的過程中，理直氣壯地告訴世人“我就是Black”，久而久之，“Black”成了褒義詞，“Negro”反而成了貶義詞。
從這個意義上說，漢城改名並不重要，重要的是韓國實力的提升；中國人管“Seoul”叫什麼也不重要，重要的是“Seoul”在我們心目中是什麼形象。首爾（韓語：?聘），正式名稱為首爾特別市（?聘 夜寄蘿），是韓國的首都，舊稱漢城、漢陽等，「首爾」是韓語「?聘」的漢語譯音名稱。2005年1月18日，該市市議會正式通過把其市的中文名稱定為「首爾」，並把官方的所有出版物改用新名稱，但部份華語地區還使用漢城。
首爾（?聘），舊稱南京（皚够）、漢陽（誠艖）、漢城（誠?）、京城（够?）。自從1945年二戰結束韓國獨立以後，當地民族情緒高漲，並將其首都改稱為?聘（英文為Seoul），韓語是「首都」或「京城」的意思，就如中國的首都稱為“京”一樣。因此，Seoul成為當時韓國國內唯一沒有對應漢字名稱的地名。中國大陸早期曾經根據韓語發音而音譯作“蘇烏”，但其後跟隨其他華語地區，沿用這個城市在李氏朝鮮時的舊稱“漢城”。然而，其他語言都翻譯成“SEOUL”或類似的發音
這使日常溝通出現不少混亂，因為首爾市內有不少建築物分別使用“首爾”或“漢城”為名稱，但翻譯成中文之後，這些地方名稱會變得很相似。一個例子是：首爾市內同時有“漢城大學”及“首爾大學”，假若採用“漢城”作為 Seoul 的首都名稱，會使兩家大學的譯名都變成了“漢城大學”。後來，中國人根據後者的英文名稱，在其中文名稱加上“國立”二字作分辨。但其實，首爾大學在韓國的知名度比漢城大學高很多，而大學本身的中文出版物，亦自稱為“Seoul大學校”。但對於學校以外的機構，譯名的問題就給他們造成困擾。2004年，韓國曾經有人發起運動要求解散首爾大學，韓國多份主要報章由於不清楚中國對兩家“漢城大學”的區分方式，而多次在他們的中文版新聞中把首爾大學錯譯為“漢城大學”，而其企劃部的柳根培亦無緣無故被“轉校”成為漢城大學的發言人。
韓國政府從1992年起就一直在進行“?聘”的中文名稱的制訂工作，擬訂的對應中文包括“首爾”和“首午爾”。2005年1月18日，?聘市議會通過使用與“SEOUL”發音相近的“首爾”作為這個城市的中文名稱，並要求韓國政府公文、出版物、網站、機場和車站、公路路標的中文版本都使用“首爾”來代替“漢城”。但是迄今為止，在中文?使用最多的還是具有500餘年歷史的“漢城”這個名稱。香港及臺灣的傳媒大部份已經轉用“首爾”這個新的名稱；中國大陸官方正式宣佈了改名這個消息，但並不常使用“首爾”這個新名。一些民辦傳媒及報刊先開始採用“首爾”，一些官方媒體（如新華網）也已經開始使用，還有一些處在過渡期，如中國中央電視臺寫成“漢城（首爾）”，不過中國大陸絕大部份出版物、媒體、政府及商業機關仍延續舊稱。
有不少中國人質疑市議會是否有權更改本國首都的漢語名稱，並指如果韓國首都的中文譯名改變，將使華人世界對於韓國首都的稱呼造成混亂。還有一個重要原因是“首爾”主要是根據現時漢語普通話的譯音，但漢字是在漢語各方言間，以及韓、日、越南語的一些時候使用的，如果音譯的話，會造成很多使用漢字的地區對“首爾”兩字讀音發生混亂，如粵語讀為sau2 yi5，和韓語讀音差別很大。而“首爾”兩字按韓語中漢字的讀音也成了「??」（Su-i）。隨著語音的發展，若干年後，即使普通話“首爾”兩字的發音和韓語也可能對應不上，和眾多西方音譯詞在各處的差別一樣，可能會造成漢字使用者的困擾。有人提出如果根據韓語?聘採用漢字“西尉”（韓語讀作?聘，即Seoul）則不會有此問題，可以在使用漢字的地區和時間上保持一致。
然而，韓國方面一直對中國大陸的這些想法非常不解。一來這城市是他們的城市，二來他們亦已多次透過各種溝道來解釋這次改變的因由。
