荷蘭座落在地球的盛行西風帶，一年四季盛吹西風。同時它瀕臨大西洋，又是典型的海洋性氣候國家，海陸風長年不息。這就給缺乏水力、動力資源的荷蘭，提供了利用風力的優厚補償。
荷蘭的風車，最早從德國引進。開始時，風車僅用於磨粉之類。到了十六、七世紀，風車對荷蘭的經濟有著特別重大的意義。當時，荷蘭在世界的商業中，占首要地位的各種原料，從各路水道運往風車加工，其中包括：北歐各國和波羅的海沿岸各國的木材，德國的大麻子和亞麻子，印度和東南亞的肉桂和胡椒。在荷蘭的大港--鹿特丹和阿姆斯特丹的近郊，有很多風車的磨坊、鋸木廠和造紙廠。
隨著荷蘭人民圍海造陸工程的大規模開展，風車在這項艱巨的工程中發揮了巨大的作用。根據當地的濕潤多雨、風向多變的氣候特點，他們對風車進行了改革。首先是給風車配上活動的頂篷。此外，為了能四面迎風，他們又把風車的頂篷安裝在滾輪上。這種風車，被稱為荷蘭式風車(如左圖)。
荷蘭風車，最大的有好幾層樓高，風翼長達20米。有的風車，由整塊大柞木做成。十八世紀末，荷蘭全國的風車約有一萬二千架，每台擁有6000匹馬力。這些風車用來碾穀物、粗鹽、煙葉、榨油，壓滾毛呢、毛氈、造紙，以及排除沼澤地的積水。正是這些風車不停地吸水、排水，保障了全國三分之二的土地免受沉淪和人為魚鱉的威脅。
二十世紀以來，由於蒸氣機、內燃機、渦輪機的發展，依靠風力的古老風車曾一度變得暗淡無光，幾乎被人遺忘了。但是，因為風車利用的是自然風力，沒有污染、耗盡之虞，所以它不僅被荷蘭人民一直沿用至今，而且也成為今日新能源的一種，深深地吸引著人們。
目前，荷蘭大約有兩千多架各式各樣的風車。荷蘭人很喜愛他們的風車，在民歌和諺語中常常讚美風車。風車的建築物，總是儘量打扮得漂漂亮亮的。每逢盛大節日，風車上圍上花環，懸掛著國旗和硬紙板做的太陽和星星。
