橡膠樹原產巴西、印度，屬熱帶、亞熱帶植物，品種較多，其中巴西原種膠汁多，品質好；印度品種稍遜一籌，但作為觀賞樹栽培，尤其是盆栽，卻優於巴西樹種。
我國的橡膠產區原只有海南島，後經我國科學家選種培育，種植區由北緯17度擴展到21度，現在，雲南、臺灣、廣東、廣西也成為重要的產膠基地。
橡膠樹是高大常綠喬木，主幹樹圍可達2∼3米，高度20來米，枝葉濃密，樹冠翠綠，春天更葉開花，秋天種子成熟。種子白色，外包一層淡黑色硬殼。繁殖栽培時，既可用種子，又可以芽接。它喜溫暖，怕寒冷，在肥土濕地裡幼樹成長迅速，一年可增高近1米，樹齡可達百年。它枝幹較脆，遇強颱風時，容易折損。
正常情況下，橡膠樹栽後5年就可開割產膠。由於最好的產膠時間是淩晨之前，所以割膠工人都在早上兩三點鐘起床進林。他們頭戴光亮的膠燈，手持彎月形的膠刀，對著開割的膠樹樹皮，小心翼翼地削割，每次只能在1/2的樹皮上環割下約1毫米厚的一層，既不能傷樹，又要割開乳膠導管，讓膠水沿著割線坡度流進樹下的膠杯中。割後5個小時左右，溢膠停止，膠工提桶收取，送入加工廠，經去水煙熏，最後製成黃亮亮、好似牛皮糖一樣的幹膠片。開割的膠樹，單株年產幹膠3∼4公斤，最高的達10公斤以上。
橡膠是一種重要的工業原料，用途廣泛，大至水利建設中的橡膠壩，小至飛機、汽車、自行車的輪子，就連學生用的橡皮擦、橡皮筋等等，都是以橡膠為主要原料製成的。
