城市輕軌屬於軌道交通，軌道交通包括了地鐵、輕軌、有軌電車和磁懸浮列車等，由於輕軌的機車重量和載客量都較小，使用的鐵軌品質也較小，每米只有50公斤，而一般鐵軌每米的品質為60公斤，由此得名"輕軌"。
1、從運量來區分，地鐵的運輸量最大，單向每小時可運送4萬至6萬人次，輕軌可運送2萬至3萬人次，有軌電車的運量最小，只有1萬人次。
2、從能源使用的角度來說，大多數軌道交通工具都是用電驅動的。
輕軌交通是城市軌道交通的一種，也就是人們常說的快速有軌交通，是上世紀七十年代發展起來的一種新型城市公共交通系統，因為它具有諸多優點，而越來越被人們所認可，成為當今世界上發展最為迅猛的軌道交通形式，其優點主要表現在以下幾個方面：
運量大，這是相較于普通的城市公共交通而言的，近些年來逐漸發展起來的輕軌交通，大多是採用電子控制的技術較為先進的有軌電車，可以拖掛單節或多節車廂，而其單向最大高峰小時客流量可以達到3萬人次；
噪音小、污染小，輕軌採用電力機車牽引，沒有困擾城市環境的尾氣影響，而且還可以將其所產生的噪音控制在國家規定標準70分貝左右；
速度快、安全性高，這兩者在交通中一直以來似乎是一對不可調合的矛盾，但輕軌卻可以做到二者的有機統一，因為輕軌為有軌交通，在專用鐵道上行駛，這樣就可以避免經常發生交通事故，所以行車的安全性比無軌電車或公共汽車要大得多，幾乎可以消除行車傷亡事故的發生；
靈活性高、成本小，這是相較地鐵等其他城市有軌交通來說的，輕軌可以採用多種形式的月臺上下乘客，而且可以採用混合路權的形式與其他有軌系統共用軌道，因此其投入的成本就非常小；
整點運行，這可能是對乘客來說，最具誘惑的一條，因為採用電子控制及專用軌道，不僅安全，而且整點準時。
正因為輕軌具有以上諸多優點，使得它成為現代化大都市公共交通的重要選擇，與地鐵、公路等公共交通共同組成了城市中立體交通網絡，改善了城市中人口與交通的緊張關係，提升了城市人群的生活品質。
