西塘地位於浙江省嘉興市嘉善縣，距嘉善縣城11公里，是一座已有千年歷史文化的古鎮。地勢平坦，水網交織，自然環境優美、恬靜。這裡小橋流水人家的小鎮格局與江南諸多水鄉名鎮沒有太大的差別，但面積之大和橋多、弄多、廊棚多的特色，構成了西塘與眾不同的風格。難能可貴的是，這裡沒有其它旅遊景點的嘈雜和商氣，原汁原味的小鎮景觀，令遊人在清靜中倍感愜意。
蘊涵西塘建築文化個性特色的廊棚，是小鎮旅遊最耀眼的一道風景。它的形成源于沿河店家為方便水鄉村民在傍河的街边停船购物，做农副产品交易而各自搭建的，因店与店相连，各家所建的廊棚也就连了起来，像一条带子紧紧地缠绕在小镇的河边，廊棚下的石板路因此成了既能挡风避雨又能遮阳的走廊。西塘有廊棚千余米，主要分布在朝南埭、北栅街一带，和自行车同行，别有一番情趣。
西塘民居多建于明清两代，弄堂作为市镇及民居建设的一个部分保存下来。西塘有长短不一的弄堂122条，百米以上的有5条，其中名气最大的就数石皮弄了。石皮弄位于小镇西街王姓家族宅第种福堂西侧，全长68米，最宽处1米，最窄的地方仅80公分。该弄路面由166块厚仅3公分的条石铺成，要将花岗岩凿成如此之薄实非易事，石皮弄也因此得名。石皮弄两侧高墙因年代久远，墙面已显斑驳，这条静谧幽长的小弄，犹如一条穿越历史的隧道，让走过它的人，感受到西塘的古朴和丰厚的文化积淀。
西塘是一个不足2平方公里的小镇，有9条河流在此交汇，把小镇分割成8个板块，15座风格各异的桥承担着把这块沃土连成一体的重任，桥自然成了西塘引人入胜的景观。这15座桥，最古老的要数清康熙年间动工兴建的卧龙桥。