研究人員通過對70歲以上的老人進行研究後發現：經常走路可以防止智力衰退和老年癡呆症。人們都知道，走路對保持心臟健康有好處。新的研究發現，走路對保持大腦的敏銳也有好處。以前的研究已經證實，通過閱讀或字謎遊戲等智力鍛煉可以減少老年癡呆症的發生。但是關於身體鍛煉對大腦的作用，以前的研究存在許多不一致的結論。
最近的兩項研究在這方面有了新的進展。研究人員發現：適度的、有規律的鍛煉，如每週走路幾小時可以幫助老年人保持大腦的敏銳。一項研究报告指出，每天至少走路2小时可以推迟老年痴呆症的发生达6至8年时间。
研究人员对2257位居住在夏威夷的71岁至93岁的退休男性进行了长达8年的跟踪，观察哪些人容易发展成老年痴呆症。结果发现那些每天走路少于1/4英里的老人与每天走路超过2英里的老人相比，患老年痴呆症的风险增加了80%。而每天走路超过1/4英里，但少于2英里的老人与走路最多的老人相比，患老年痴呆症的风险略高一点。
另外一项类似的研究是对16466位70岁至81岁的妇女进行的。结果发现，那些每周走路2至11小时的妇女与很少活动的妇女相比，前者在进行学习与记忆等大脑功能的测试中成绩更好。尤其值得注意的是，那些每周至少走路90分钟的妇女与每周走路少于40分钟的妇女比较，前者在大脑功能测试中分数更高。
在动物实验中，研究人员也发现，锻炼可以降低大脑中淀粉样蛋白的水平，这种黏性蛋白质阻塞在大脑中就会患老年痴呆症。同时研究还发现，锻炼能够提高促进神经细胞产生的荷尔蒙的水平和增加大脑的血流量。（李无忌）