加爾各答CALCUTTA
加爾各答是印度共和國人口最多、規模最大的城市，也是印度的主要港口。它位於恒河三角洲胡格利河左岸，大都市面積為1300平方公里，在緯度較低的印度熱帶地區，氣候終年炎熱，年降雨量1000多毫米。一年四季綠樹蔥蘢，鮮花盛開。
加爾各答市從出現和繁榮直到今天，只有200—300年的歷史。但由於古老的印度文明，眾多的文物古跡，奇特的宗教習俗，獨特的民間藝術等深深地吸引著世界各地的游客。
在加尔各答的迈丹区周围有许多名胜古迹和游艺场，是最有吸引力的地区。中北部坐落着著名的威廉堡，北端的伊甸园有世界上最古老的板球场；西南端有动物园和东方最好的赛马场；赛马场东是维多利亚纪念馆和圣保罗大教堂。维多利亚纪念馆建于本世纪早期，是一座文艺复兴时代风格的雄伟建筑，高高的圆顶上挺立着胜利女神像，还有不少大英帝国开拓印度殖民地的重要人物像，如克莱武和瓦伦哈斯丁斯等。馆内陈列了许多表现维多利亚时代大事的绘画和女皇诏谕、纪念品等。
在乔林吉路和苏德街的交角上，坐落着印度最古老的博物馆——印度博物馆，规模之大在东方首屈一指。博物馆分考古、艺术、人种学等6个部门，展品非常丰富。如巴鲁特、健陀罗、笈多等陈列室里的雕刻、壁画、浮雕等复制品，波斯、印度的名画，还有象牙、漆器、陶瓷等重要文物。
流经加尔各答市的胡格利河是恒河的支流，虔诚的印度教徒视恒河为圣河，认为恒河水可以洗涤灵魂的罪孽，于是沐浴是每天必行的重要宗教仪式。每天早上成群的印度教徒来到胡格利河边，先用河泥涂遍全身，他们认为圣河的河泥也是神圣之物。据说河泥还可以治病，对胃病尤有奇效。做过祷告后，用清水洗净全身。经过沐浴，他们认为涤荡了罪恶，净化了肉体和灵魂。
牛在印度被奉为神物，受人们的崇拜。在加尔各答，时常可以见到那些游荡街头的圣牛，慢吞吞地在车辆、人群中往来，不受法规约束，不管是风驰电掣的小轿车、摩托车，还是公共汽车、电车，对于这些圣牛们必须敬而远之，车辆的喇叭声，对于它们早已习以为常，并经常把屎尿撒得满地都是。忠实的印度教徒们甚至不用牛皮鞋、牛皮包等牛皮制品。
在加尔各答街头巷尾、公园内外、寺庙侧畔，经常可以看到来自乡间的老人吹着笛子，伴随着那优美的乐曲，竹篓里的眼镜蛇，鼓足皮囊，摇摇曳曳地扭摆起舞，这是印度的古老民间艺术——耍蛇术。耍蛇术是世代相传的职业，据记载早在公元3世纪时就已盛行。观看耍蛇的人们常常把耍蛇人围个水泄不通，街头异常拥挤。
加尔各答还是印度诗圣、著名作家和社会活动家泰戈尔的出生地。泰戈尔是中国人民的朋友，1924年曾访问过中国，与中国人民结下了深厚的友谊。中国人到了加尔各答，都要去瞻仰他的故居。
加尔各答是印度经济、交通和文化中心之一。这里有世界最大的黄麻加工工业区，主要工业有棉丝纺织、钢铁、军工、机械、车辆、电机等。加尔各答是南亚重要国际航空站，为印度东海岸最大港口。恒河流域盛产的黄麻、茶叶、矿产等大都从这里出口，货物吞吐量约占全国的1／3。
数不清的庙宇、皇宫、古堡、佛塔，使加尔各答成了一个名副其实的探究古老而辉煌的艺术、宗教、哲理的“历史博物馆”，每年都吸引大批国外游客前来参观、游览。
世界上最大的街心花园
加尔各答作为城市只有300多年的历史。1690年，英国殖民者来到这里，找到了适于海轮停泊的落脚点。1716年，英国东印度公司耗资500万卢比，修建了殖民者统治中心——威廉大城堡，将毗连的三个村庄连在一起，并以其中一个村命名“加尔各答”。当地孟加拉语原意为：平坦的地方。当时的英国首任孟加拉行政长官克莱武出于保护城堡安全的考虑，砍掉了城堡周围的丛林。他当时怎么也不会想到在这里居然拓展出了世界上最大的街心花园——马坦公园（Maidan）。
马坦公园有400公顷绿地，南北长达3公里，远大于纽约的中央公园。它不仅为市民提供了宽广的休闲娱乐场所，也是外来游客游览市容最理想的起点。当时英国殖民者曾计划将加尔各答建成一座欧式豪华首都，其建筑精华几乎齐集在马坦公园周围。英国获诺贝尔文学奖的小说家吉卜林于1888年来加尔各答时曾说，“如果你以马坦公园为中心走上一圈，你就会明白人们为什么称加尔各答为‘宫殿之城’。”
最具宫殿高贵典雅特色的是维多利亚纪念馆（Victorial Memorial Hall），位于马坦公园的东南方，建于英国殖民统治的晚期，主要建筑材料是用同建泰姬陵一样的白色大理石。这座乳白色的宫殿矗立在绿草地上，仿佛一艘荡漾在碧波上的白船，在晚间射灯的照耀下更显得神秘莫测，吸引着游人一定要进去看一看。纪念馆里的展品集中反映了殖民统治时期英国与印度的关系。纪念馆的正门前，维多利亚女皇的铜像高高端坐在英皇的宝座上，脸上毫无表情，不知她对今天的沧桑巨变作何感想。她背后主体建筑的圆顶上筑有6米高的胜利天使，作吹奏胜利号角的姿势。纪念馆里从装饰到展品都极尽奢华，努力向人们展示英属印度的业绩，然而在今天来看，不过是集中展示了殖民统治的罪证。那里使我最感兴趣的是其中的“加尔各答”馆，生动描绘了加尔各答的发展史。
离维多利亚纪念馆不远，圣保罗教堂（St. Paul’s Cathedral）是仿造英国坎特伯雷大教堂修建的。与教堂街北端相接的，是马坦公园东侧的乔林基街，现在叫尼赫鲁街。那是加尔各答最热闹的大街，到处呈现欧洲风格，街道旁大饭店、餐厅、工艺品店林立。其中的奥布罗伊大饭店（Oberoi Grand）建于19世纪70年代，号称全印最豪华的饭店。它的后面是新市场，也是同时代的欧式建筑。最值得一游的印度博物馆（Indian Museum），是1875年建造的意大利风格的建筑物。馆内展示丰富的印度文化遗产，分为考古学、艺术、民族学、地质学、物产、动物学等六大部门，其中考古学部门陈列最为丰富，从公元前2500年的印度河流域文明一直展示到近代的莫卧尔王朝的物品，有大量印度教和佛教的精美艺术品。艺术部门展示印度各地的纺织品、地毯、金属及象牙制的手工艺品。民族学部门介绍印度各地的风俗习惯、风土人情。地质部门号称亚洲最丰富的地质学展览馆。美国著名作家马克·吐温来这里曾说：“这座博物馆应该认真看上一个月。”然而我由于日程紧迫，仅利用午休时间看了半个小时。