印度洋位於亞洲、非洲、南極洲和澳大利亞大陸之間，西南以通過南非厄加勒斯角的東經20°線與大西洋為界，東南以通過塔斯馬尼亞島東南角的東經146°51′，線為界，與太平洋相接。印度洋是世界第3大洋，面積7 492萬km2，約占世界海洋總面積的l／5。印度洋的平均深度3 897m，僅次於太平洋，居第2位。印度洋最深處在阿米蘭特群島西側的阿米蘭特海溝，深9 074m。印度洋東、西、南三面海岸陡峭而平直，沒有突出的邊緣海和內海。與亞洲相濱臨的印度洋的北部，因受亞洲西部和南部岛屿、半岛的分隔，形成许多边缘海、内海、海湾和海峡。主要边缘海有安达曼海、阿拉伯海；主要内海有红海；海湾有孟加拉湾、阿曼湾、亚丁湾；主要海峡有曼德海峡、霍尔木兹海峡、马六甲海峡等。印度洋突出的自然地理特征：
第一，印度洋的水平轮廓，北部封闭，南部开敞。印度洋北部海岸线曲折，东、西、南三面海岸陡峭平直。
第二，印度洋底展布着突出的“入”字型大洋中脊，特殊的东经90º海岭，巨大的水下冲积锥等，构成印度洋复杂的海底地貌景色。
第三，印度洋的主体位于赤道带、热带和亚热带范围内，故被称为热带海洋。
第四，由于印度洋与亚洲大陆的交互作用，印度洋北部形成世界上特有的季风洋流。
二、海底地貌
印度洋海底地貌错综复杂，除洋底中部有呈“入”字形的大洋中脊外，东部尚有东印度洋海岭和岛弧、海沟带，在海岭、海丘、海台之间分布着许多海盆(见图9—5)。印度洋的大洋中脊，包括中印度洋海岭、阿拉伯一印度海岭、西南印度洋海岭和东南印度洋海岭。中印度洋海°岭从阿姆斯特丹岛向北延伸，一般高于两侧海盆1 300—2 500m，平均宽度达800km左右，由于被一些与之垂直或斜交的断裂带切断错开，中脊裂谷表现时断时续的特征，因此中印度洋海岭形态崎岖破碎。中印度洋海岭向西北延伸形成阿拉伯一印度海岭，高度较大，继续向西北延伸，进入亚丁湾和红海；中印度洋海岭从罗德里格斯岛向西南分出西南印度洋海岭，经爱德华太子群岛，接大西洋一印度洋海岭；中印度洋海岭至圣波尔岛向东南连接东南印度洋海岭，再向东连接太平洋一南极海岭和东太平洋海岭。印度洋海底除中脊海岭外，还有许多近似南北向的构造带。这些构造带相互平行，绵延很远，其中东印度洋海岭，走向与东经0º线一致，是世界上最直的一条海岭。它北起北纬10º附近的安达曼群岛，南至南纬3lº的断裂海岭，长约5 000km，东西宽约150～250km。由于它沿着东经90º分布，故又叫东经90º海岭或卡彭特海岭。大洋中脊呈“入”字形，将印度洋分成三个海域。第一，东部海域区被东印度洋海岭分割，两侧有中印度洋海盆和西澳大利亚海盆。中印度洋海盆南北纵贯，北部为恒河水下冲积锥所掩盖的斯里兰卡深海平原。西澳大利亚海盆北部与深海沟相接，东南部被海岭、海丘和海台分割，海底地貌复杂。第二，西部海域区海底地貌最复杂，它被海岭和岛屿分割，分为索马里海盆、莫桑比克海盆和马达加斯加海盆。第三，南部海域区 海底地貌比较简单，分为三个海盆：克罗泽海盆、大西洋一印度洋海盆和南极一东印度洋海盆。印度洋大陆架平均宽度比大西洋狭窄，大陆坡的坡度也较小，大陆边缘地貌的突出特点是大陆隆或海台较多且分布较广。印度洋大陆隆有的是浊流或大陆坡滑动崩塌、使大量的碎屑物质堆积于深海平原边部而成，也有的原是大陆’的一部分分异沉降而成。在非洲沿岸有厄加勒斯海台和莫桑比克海台，马达加斯加岛南部有马达加斯加海台。在澳大利亚沿岸有埃克斯默思海台和纳彻腊利斯特海台。印度半岛西侧有查戈斯一拉克代夫海台。
三、气候和洋流
(一)印度洋气候的特征
印度洋气候具有明显的热带海洋性和季风性特征。印度洋大部分位于热带、亚热带范围内，南纬40º以北的广大海域，全年平均气温为15—28℃；赤道地带全年气温为28℃，有的海域高达30ºC。比同纬度的太平洋和大西洋海域的气温高，故被称为热带海洋。印度洋气温的分布随纬度改变而变化。赤道地区全年平均气温约为28℃。在印度洋北部，夏季气温为25～27ºC，冬季气温为22～23℃，全年平均气温25℃左右，其中阿拉伯半岛东西两侧的波斯湾和红海一带，夏季气温常达30℃以上，而索马里沿岸一带的气温最热季节一般不到25℃，前者与周围干热陆地的烘烤有关，后者乃西南风吹走表层海水，使深层冷水上泛，降低气温的结果。在印度洋南部，夏季气温，在南纬20º附近为25—27℃，甬纬30º附近为20～22℃，南纬40º附近约15℃，南纬60º附近在0℃、；左右；冬季气温，南纬20º附近22～23℃，南纬30º附近15～17ºC，南纬40º