埃菲爾鐵塔是為隆重紀念法國1789年資產階級革命100周年在轟動世界的國際博覽會舉行之際而建的。以設計人法國著名建築工程師居斯塔·埃菲爾的名字命名，並在塔下為埃菲爾塑了一座半身銅像。
1889年適逢法國大革命100周年紀念，法國政府決定隆重慶祝，在巴黎舉行一次規模空前的世界博覽會，以展示工業技術和文化方面的成就，並建造一座象徵法國革命和巴黎的紀念碑。籌委會本來希望建造一所古典式的、有雕像、碑體、園林和廟堂的紀念性群體，但在700多件应征方案里，选中了桥梁工程师埃菲尔（G·Eiffel，1832-1923）的设计：一座象征机器文明、在巴黎任何角落都能望见的巨塔。