機油容易變黑的主要原因之一就是所用燃料有關，對於柴油機，因柴油不完全燃燒產生的大量炭粒懸浮於機油中使機油呈黑色；其二，燃料中烯烴含量越高硫含量越高，越容易形成油泥，而在換機油時不清洗髮動機內部及油底殼，以前所用機油中的油泥沉積在油底殼和發動機內部，加入新機油後由於新機油中的清淨分散劑的作用，使發動機內部的一些油泥、積炭、膠質等分散於新機油中使之呈黑色；其三，發動機高溫引起機油氧化變成膠質狀後由於新機油中的清淨分散劑的作用使之懸浮於機油中呈黑色；其四，機油变黑还与机油滤芯、空气滤芯的质量及更换周期有关，如果空气滤芯质量差或更换不及时，灰尘和杂质进入气缸黏附在缸壁上再混入机油中污染机油。
机油变黑不一定是机油不好，因为好机油中有一种清净分散剂它能清洗分散发动机内部以前存在的胶质、漆膜、积炭等悬浮于新油品中使油品更容易呈黑色；而质量差的或劣质的机油使用后不久也会出现机油变黑的，因为劣质机油的抗氧化抗高温能力差，机油很容易变质。所以在选用机油时一定要注意选用质量信得过的产品或知名品牌的机油，这样既有一定的保障，又能用得放心。