16世紀的希巴拇城堡被軍事防禦牆環繞，是基於垂直建築規則建造的最古老、最傑出的都市規劃典範之一。在懸崖上的這座塔狀建築給人印象深刻，由此這座城市得名“沙漠中的曼哈坦雞尾酒”。
早在西元前1020年，希巴姆是一個繁榮的小王國的中心，城市是以王國末代國王希巴姆的名字命名的。公元前2世纪哈达拉毛的骆驼商队往返于巴比伦和谷地之间，希巴姆成为繁荣的贸易中心。公元前6年，克尔苏王朝卡希那国王在此建立行宫。3世纪时由于贸易兴盛，当时的哈德拉毛首府沙布瓦彼希巴姆取代。回教初兴，它又成为伊斯兰政权在哈德拉毛西部的首府。746年，希巴姆成为哈德拉毛地区进行反抗倭马亚朝斗争的中心。后来希巴姆成为易巴德派信徒支援哈瓦利亚教派的中心，这一地位一直保持到11世纪。10世纪时，希巴姆成为主要的商业中心，特别是以经营哈德拉无沙谷田产的耶枣和纺织品而闻名，商业中心的作用持续了几个世纪。1219年，也门的阿犬布王族征服了希巴姆，自此成为阿犬布王族在哈德拉毛西部的统治中心。
希巴姆古城为东西约 500米，南北约4O0米的长方形城市，周围环绕着5-6米高的城墙，城墙的西面是河流，另三面是棕榈林。东部城堡围墙中的房屋布局借鉴了穆斯林的城市风格。高耸的建筑密集地排列在山上，可以更有效地抵御洪水，东部的500多座房屋从沙漠中拔地而起，涂上白色灰泥的房顶可抵挡雨水冲刷。房屋自上而下逐渐加宽，墙脚也涂有防水的涂料。狭窄封闭的房屋正面从5层直至9层装饰着木门和其他装饰，部分装饰是12世纪的遗物。居住于其间的7000居民享有5座清真寺，其中一座建于8世纪。
该城的星期五清真寺的历史最为悠久，是哈罗恩·阿尔·拉希德哈利发在位时的建筑，建于公元904年。寺院的西北角内墙是用烧制砖砌成的，这在希巴拇极为罕见。另一座古老的清真寺是阿尔·坎哈清真寺。最早的房屋建于16世纪中叶，以丰富美丽的装饰而引人注目。