明代永樂十五年（1417）始建，十八年建成，名為“宮後苑”。清雍正朝起，稱“御花園”。位於紫禁城中軸線的北端，正南有坤寧門同後三宮相連，左右分設瓊苑東門、瓊苑西門，可通東西六宮；北面是集福門、延和門、承光門圍合的牌樓坊門和順貞門，正對著紫禁城最北界的神武門。園牆內東西寬135米，南北深89米，占地12015平方米。園內建築採取了中軸對稱的佈局。中路是一個以重簷錄頂、上安鎦金寶瓶的欽安殿為主體建築的院落。東西两路建筑基本对称，东路建筑有堆秀山御景亭、璃藻堂、浮碧亭、万春亭、绛雪轩；西路建筑有延辉阁、位育斋、澄瑞亭、千秋亭、养性斋，还有四神祠、井亭、鹿台等。这些建筑绝大多数为游憩观赏或敬神拜佛之用，唯有璃藻堂从乾隆时起，排贮《四库全书荟要》，供皇帝查阅。建筑多倚围墙，只以少数精美造型的亭台立于园中，空间舒广。园内遍植古柏老槐，罗列奇石玉座、金麟铜像、盆花桩景，增添了园内景象的变化，丰富了园景的层次。御花园地面用各色卵石镶拼成福、禄、寿象征性图案，丰富多彩。著名的堆秀山是宫中重阳节登高的地方，叠石独特，磴道盘曲，下有石雕蟠龙喷水，上筑御景亭，可眺望四周景色。