1927年9月29日，湘贛邊界秋收起義後，毛澤東率起義部隊到達江西永新縣三灣村。三灣村地處湘贛邊區的九隴山區，是茶陵、蓮花、永新、寧岡四縣的交界地，有50多戶人家，在山區算是較大的村莊。起義部隊到達三灣的時候，減員較大，人員不足1000人，組織很不健全，思想相當混亂。當時，部隊沒有建立基層黨組織，黨不能切實掌握部隊；雇傭軍隊的影響還嚴重存在；加之作戰失利，連續行軍，鬥爭艱苦，一些意志不堅定的人開始動搖。在這種情況下，如果不改進部隊存在的問題，不加強黨對軍队的领导，不仅难以适应艰苦的环境，而且无法完成艰巨的革命任务。
为了巩固这支新生的革命军队，适应革命斗争的需要，毛泽东在到达三湾的当天晚上，就主持召开了前敌委员会议，决定对起义部队进行整顿和改编。主要内容是：
由于部队减员较多，剩下不满千人，因此把原来一个师缩编为一个团，称工农革命军第一军第一师第一团。这次改编确立了中国共产党对军队绝对领导的原则，在军队中建立党的各级组织，班设党小组，连设支部，营团建党委，连以上各级均设党代表，全军由毛泽东任书记的前委领导。改编还确立了军队内的民主制度，建立士兵委员会，实行政治民主，经济公开，官兵平等，消除旧军队的雇佣关系。
三湾改编是秋收起义失败后部队在江西省永新县境内三湾村进行的一次整编。三湾改编在人民军队的建军史上具有重要意义，确立了“党指挥枪”的原则，确定了中国共产党对军队的绝对领导，保证了我军的无产阶级性质，从政治上、组织上奠定了新型人民军队的基础，在人民军队的建军史上具有重要的意义