作家希爾頓的小說《失去的地平線》中的香格裡美拉雖然是虛構的，但卻有現實中的原型，據說是以西藏古典傳記中的世外桃源“香巴拉”為依據寫成的。
西藏經典中記載的香巴拉，是個雪山環繞，天地之間純淨如水，黃金佛塔林立，處處寧靜祥和的神聖王國。對於虔誠的喇嘛僧侶來說，這不僅是個神話般的傳說，而且是他們終生追求、可望而不可及的一處聖地。但是，以前這傳說只是在藏民和喇嘛僧侶中流傳，而希爾頓的書問世以後，“香格里拉”（或“香巴拉”）引起了世人的熱烈關注。於是寻找“香格里拉”就成了世界上的一大热点。
香格里拉“香格里拉”究竟在哪儿据我国西藏传说，前往“香格里拉”圣地的入口，就在布达拉宫的神殿之下。这种传说有一定道理。因为布达拉宫本身就是藏传佛教的圣地，其选址和设计必然有其独特的匠心。另一种传说是，“香格里拉”不在西藏，而在印度和巴基斯坦交界处的克什米尔地区。近年来又有人声称，真正的“香格里拉”不在西藏，而在我国云南的中甸。此处处于终年积雪的雪山、江水奔腾的峡谷和大片的原始森林之中，天空碧蓝、泉水清澈，居民们都是藏族同胞。他们始终认为，自己居住的这个地方就是“香格里拉”。神秘而又无限美好的“香格里拉”究竟在哪儿呢？
以上三种说法都有一定的道理，但迄今为止并没有一个定论。也许，“香格里拉”本身就是一个美好的象征，它可以指任何人间仙境、世外桃源，同时又永存于世人的心中。