武陵源南部的張家界是我國第一個國家森林公園，70年代才被發現，相傳，漢高祖時留侯張良懾於“飛鳥盡，良弓藏”的歷史教訓，效法春秋戰國時越國的范蠢功成身退、隱居江湖的辦法，來到大庸，因而留下了張氏子孫，故取名張家界。
武陵源自然風景區山奇、水秀、橋險、洞幽，蘊含著毫無修飾的自然美。風景明珠張家界素有“峰三千，水八百”之譽。碧濤連山，蔚然如海，在莽莽蒼蒼的林海內珍藏著紅豆杉、香果等珍稀樹種、名貴藥材和各種奇花異草、珍禽怪獸。據統計，張家界的树木品种比整个欧洲多出一倍以上。密林深处，藤蔓交织，清流汩汩，优美迷人。数千座石峰拔地而起，淙淙浸水、蜿蜒曲折，林木花卉满山遍野。张家界的风光山色，具有秀丽、原始、集中、奇特、清新五个特点，堪称“五绝”。真是“五步一个景，十步一重天”。张家界市市长鲁平益形容张家界是“三千奇峰，峰峰标异，八百秀水，水水妩媚；挟泰山华山之雄险，兼桂林黄山之秀奇”。
张家界的山是世界上独一无二的石英砂岩峰林峡谷地貌，境内数以千计的石峰拔地而起，形态各异，巍然屹立与金鞭溪、索溪谷等峡谷两侧，峰上奇颂挺拔、灌木丛生，时而有云雾缭绕。
武陵源景区是一个多民族聚居的地方。土家族、苗族、白族、回族等少数民族和睦相处，以各自独特灿烂的文化组成了一幅异彩纷呈的风景画。武陵源风景区已经被联合国列入<<世界文化遗产>>名录。