甘肅古屬雍州，地處黃河上游，位於我國的地理中心，介於北緯32°31′—42°57′、東經92°13′—108°46′之間。它東接陝西，南控巴蜀青海，西倚新疆，北扼內蒙古、寧夏，是古絲綢之路的鎖匙之地和黃金路段,並與蒙古國接壤，它象一塊瑰麗的寶玉，鑲嵌在中國中部的黃土高原、青藏高原和內蒙古高原上，東西蜿蜒1600多公里，縱橫45．37萬平方公里，占全國總面積的4．72％。人口2345萬（1949年968萬人），有漢、回、藏、東鄉、裕固、保安、蒙古、哈薩克、土、撒拉、满等民族。
甘肃一名始于11世纪，是取甘州（今张掖）、肃州（今酒泉）二地的首字而成。由于西夏在其境分置十二监军司，甘肃为其一，元代设甘肃省，筒称甘；又因省境大部分在陇山（六盘山）以西，而唐代曾在此设置过陇右道，故又筒称为陇。