樓蘭古城遺址位於若羌縣境內羅布泊以西、孔雀河道南岸7公里處，整個遺址散佈在羅布泊西岸的雅丹地形之中。人跡罕至，環境異常的荒涼、兇險。然而據史書記載，早在西元前2世紀樓蘭就是西域最繁華的地區之一，古樓蘭國有人口14000余，士兵近3000，真可謂是一泱泱大國。古樓蘭地處絲綢之路要衝，扼東西交通的門戶，是漢王朝進入西域的橋頭堡。當年在這條交通線上是“使者相望于道”，交通繁忙，城市經濟繁榮，樓蘭古城有著極盛一時的歷史和燦爛的綠洲文化。奇怪的是，聲名顯赫的樓蘭王國在繁榮興旺了五六百年以後，卻史不記載，傳不列名，突然銷聲匿跡了。7世紀時，唐玄戕取經歸來，看到樓蘭國“城廊巋然，人煙斷絕”，其蕭條之景，使人頓生滄海桑田之感慨！1900年3月斯文·赫定率隊考察羅布泊，差些全軍覆沒，因而宣稱這裡是可怕的“死亡之海”！1980年5月我國著名科學家彭加木在羅布泊蒙難失蹤，更給這座古城蒙上一層神秘可怖的面紗。近年上海的“獨行俠”余純順歷時8年在走遍了大半個中國後，倒斃羅布泊荒漠，又給蔞蘭古城平添了幾分淒涼和悲壯。樓蘭古城究竟是怎樣消失的？樓蘭遺址究竟在哪裡？樓蘭的自然環境究竟有多惡劣？樓蘭有些什麼文化遺存？長期以來一直是中外考古學家和科學家關注的問題。樓蘭也是中外探險愛好者憧憬嚮往的神秘之地。
樓蘭古城是由於自然和人為多方面的複雜原因，導致河流改道，風沙侵襲，被掩埋於大漠中的。本世紀初，因為斯文·赫定的維吾爾族嚮導艾爾得克為找回丟失的鋤頭，于無意中讓斯文·赫定發現了樓蘭古城，從而引起世人極大的關注，世界各國的考古家、探險者蜂湧而至，他們在樓蘭古城地區發掘的文物其價值之大震驚世界，其數量之豐難以數計。除新石器時代的石斧、玉斧、石刀、石箭簇外，還有漢簡、漢文書、絲織品、木器、陶器、銅器、玻璃製品、古錢幣等等。其中以晉代手抄《戰國策》和漢錦最為珍貴。還發現了著名的“李柏文書”，並據該文書又發現了附近的“海頭”故城，並發表了一些專著。1927年中國考古學家黃文弼也到樓蘭發掘考察，出土了大量文物，發表了專著《羅布淖爾考古記》。中外學者盛讚樓蘭是一個埋藏在“沙漠中的寶地”，是歷史遺落下來的“博物館”、“東方的龐貝城”，解放後，我國組建過多批現代化的考察隊伍真誠樓蘭考察，現清楚查明，樓蘭古位於東經80度55分12秒，北續40度30分57秒與附近城鎮的直線距離為西北距庫爾勒市344千米，西南距若羌縣城330千米，古城占地12萬平方米，略成正方形，邊長約330米，用泥土、蘆葦、樹枝相間修築的城牆仍依稀可辨。一條大致西北——東南走向的古河道斜貫城中，將古城分成東北、西南兩區。東北區僅存佛塔及其附近建築，佛塔殘高10。4米，系用土坯、糯米漿、柳條砌築，是全城最高大的建築物。西南區有當時的官署——三間房遺址與一些小院落。古城內，蓋房用的胡楊木梁、檁、椽等木構件，比比皆是，其中不少還鑿了眼，刻上了花紋，顯示了相當的工藝水準。古城及其周圍還有古烽燧、糧倉、古墓等遺址。在樓蘭古墓溝還出土了3800年前的乾屍——“樓蘭美女”。樓蘭古城內目前尚遺存陶片、氈片、古銅錢、古兵器、絲綢碎片等眾多文物，只需你在地表稍事尋找和挖掘，你就可能成為一名“考古發現者”。
神秘的樓蘭強烈刺激著國內外遊人的探險欲望，近年來國內外掀起了一股樓蘭探險熱潮，各國探險隊紛至遝來，其中尢婁日本朋友熱度最高。1998年春節數十名上海探險者踏著上海獨行俠余純順的足跡來到樓蘭，在東方“龐貝城”渡過了一個不平凡的新年，個個激動無比。
樓蘭探險異常艱險，地表崛起的鹽殼和錯綜複雜的風蝕“雅丹”地貌，極其艱隊難行，越野車每小時平均只有前進二三千米，平均每兩分鐘汽車就得轉三個急彎。羅布泊地區的地貌廣達3500平方千米，是古城的一大天然屏障。這裡天氣冷熱變化急劇，夏季午後氣溫上升至攝氏三四十度，燠熱難耐，而淩晨氣溫又可下降到0度以下，奇寒無比。羅布泊地區年降水量僅10毫米左右，而蒸發量可達3000多毫米，蒸發遠超過降水二三百倍，奇旱無比。這裡風沙肆虐，沙暴滾滾，堪稱禁區。然而有險才有奇，神奇的羅布泊、險峻的雅丹龍城地貌以及各種沙漠奇景為樓蘭探險倍增了許多新奇刺激，足令探險者終身難忘。
