東平湖總面積626平方公里，常年水面124.3平方公里，平均水深2.5米，蓄水總量40億立方米。
東平湖古時稱蓼兒窪、大野澤、巨野澤、梁山泊、安山湖，到清朝咸豐年間才定名稱為東平湖，她是《水滸傳》中八百里水泊唯一遺存水域，1985年被山東省人民政府公佈為省級風景名勝區，同時也是山東省推出的水滸旅遊線路中的重要景區。
東平湖西近京杭大運河，東連大汶河，北通黃河。她過去是漕運要樞，現在蓄水滯洪，無論過去和現在她都起到重要的作用，即將實施的我國南水北調東線水利工程，東平湖將起到更為重要的作用。
東平湖水質肥沃，無污染，湖產資源豐富，生長的鯉魚、鱖魚、甲魚、鯽魚、鯰魚、大青蝦，田螺等50多種名貴魚類、貝類，菱角、雞斗米、蓮藕等十幾種水生植物。麻鴨蛋、松花蛋、菱米、芡實等水產品暢銷國內外市場，各種魚類都是餐桌上美味可口的佳餚，味道鮮美的全魚宴、全湖宴是東平湖特有的地方名吃。
東平湖，三面環山，景色優美，素有“小洞庭”之稱。沿湖文物古跡遍佈。湖東岸是水滸英雄頭領宋江攻打東平府城駐地，有後漢東平國憲王劉蒼及其後代墓葬地，有稱為東平古八景之一的“黃石懸崖”。西岸有我國古代著名的京杭大運河故道，有水滸英雄晁蓋等好漢初聚地司裡山，有國家森林公園臘山，有明朝萬曆七年修建的寺院“月岩寺”。北岸有唐朝大將程咬金的“程公祠”，著名的農民起義領袖“楚霸王”墓地，有風景秀麗的鏵山景點，有北齊名僧安道一書寫的洪頂山摩崖刻經。湖東南方有宋朝時東平郡太守劉敞修建的樂郊池亭遺址。“唐宋八大家”之一的歐陽修泛舟梁山泊，登上樂郊池亭曾寫道：“樂郊何所樂?所樂從公遊……有山在其東，有水出逶迤。有台以臨望，有沼以遊嬉。仰俯迷上下，朱欄映清池，草木非一重，青紅隨四時。”“樂郊池亭”是當時一處公園，歐陽修到公園遊玩數日發出感想。在樂郊有何樂呢?樂就到此地來遊玩，可見在古代東平湖就是一處遊玩的好去處。東平湖水下還淹埋著隋代建築清水石橋，由於黃河決口，形成水泊，淹埋水下，已無法看到它的真面貌，據考證，此橋建于隋仁壽元年（西元601年），橋長四百五十尺，比河北趙州橋還早5年，唐代詩人高適看到此橋之後就留下了：“沙岸泊不定，石橋水橫流”的詩句。據記載：石橋是在宋咸平三年被淹沒的。
東平湖中的小島叫“土山島”，島呈橢圓形，據說歷史上曾是九省禦道，設有重兵把守，歷代都是軍事要塞，更是水滸傳中水滸英雄出沒之地，傳說“智取生辰綱”之後，晁蓋、吳用、公孫勝、劉唐、阮氏三雄七個水滸頭領為了躲避官府緝拿，便來到此島寺院聚義，所以也稱“聚義島”。晁蓋死後，就葬於此島，島上原有一寺廟叫“觀音堂”，由於晁蓋生前喜愛梅花，為紀念晁蓋，後人便把觀音堂改稱為“藏梅寺”。寺內原有口大鐘，與東平府院內的大鐘合稱為“姊妹鐘”，撞擊其中一個，另一口大鐘則應聲而和。現如今寺院已毀，僅存鐘架、殘垣、斷碑。島上還留有“洄源亭”遺址。洄源亭是唐朝著名詩人，東平郡太守蘇源明所建。建成之後，他曾邀請濮陽太守、魯郡太守、濟南太守、濟陽太守一同來洄源亭飲酒賞景，他們看到這麼美好的景色，就把東平湖譽為“小洞庭”，吟詩作對中蘇源明這樣說到：“小洞庭兮牽方舟，風嫋嫋兮離平流；牽方舟兮小洞庭，雲微微兮連絕”，意思是說船隨纖繩駛進“小洞庭”，輕柔的風吹拂在水面上，淡淡的白雲連著岸邊的絕壁形成一幅壯觀的圖畫。宋代文學家蘇轍夜過東平湖（梁山泊），為“小洞庭”美妙的夜色所陶醉，也留下了“更須月出波光淨，臥聽漁家蕩槳聲”的美好詩句。
東平湖的自然景觀吸引了歷代眾多的文人墨客，李白、韓愈、白居易、李商隱、辛棄疾等文人都曾留下了許多膾炙人口的詩篇。
東平湖是《水滸傳》中八百里水泊遺存水域，施耐庵所著的《水滸傳》這部書中的開頭語就寫道：“宛子城中藏虎豹，蓼兒窪內聚蛟龍”，當年的蓼兒窪就是現在的東平湖。水滸英雄戰官軍、仗義疏財，殺富濟貧、都曾在這片水域中出沒，幾百年過去了，雖不見當年水兵廝殺場景，但是有關水滸英雄，梁山泊好漢的故事傳說，至今還在當地廣為流傳。
傳說宋朝末年，宋江在鄆城縣衙當押司時，他帶領官兵押船運糧，來到此水域，忽見十幾條小船直逼糧船，短短的時間就把糧袋裝入小船駛向蘆蕩。其實那十幾條小船是由梁山好漢朱貴帶領的，宋江與朱貴有八拜之交，與梁山好漢義氣深重，水上劫糧是他們早已約定好的，劫糧之後，宋江、朱貴就把糧食分給安山一帶的貧民百姓。因此當地百姓就湊錢給宋江立了-塊石碑，為了不讓官府發覺，碑上就沒有刻上碑文，如今這塊碑就在湖的南岸，可惜石碑只剩半截，已成殘石斷碑。
《水滸傳》中“阮氏三雄”的故鄉，就在湖的西岸石廟村，石廟村原叫石碣村。阮氏兄弟共有七人，個個武藝高強，不畏強暴，殺富濟貧，兄弟幾人靠打漁為生，先後有四個兄弟離開人間，只剩下阮小二、阮小五、阮小七三個弟兄，因他們兄弟抗官府、殺漁霸，被梁山泊農民起義軍軍師吳用所聞知，便幾次密訪石碣村，誠邀三兄弟同聚大義，幾次密謀之後，阮氏三兄弟欣然同意，隨吳用一起投奔晁蓋，在“智取生辰綱”之後，又隨同晁蓋一同奔上梁山。阮小二、阮小五被封為節義郎，阮小七授蓋天軍都統制之後，遭別人陷害，又回到此地，仍以打漁為生，年過六十離開人間，當地百姓尤其是阮氏族人為紀念阮氏三兄弟，就在村內建起了“三賢殿”。如今這一帶還流傳著這樣的歌謠：“吳用石碣訪三賢，水泊梁山鬧翻天，天下英雄大聚義，百姓揚眉是青天”。
昔日的梁山泊是水滸傳中的古戰場，今日的東平湖便是旅遊觀光好去處，當遊客劃水槳，乘舟艇觀賞湖光山色的同時，可聯想到八百年前水泊舊觀，體味出當年梁山好漢泛舟之意趣。
