文廟，還叫孔廟、夫子廟、文宣王廟、至聖廟等，是天津歷史上等級最高的古建築群、也是天津今天保存下來的最大古建築群。據史料記載，在孔子死後第二年，魯國國君哀公命令將孔子闕裡的三間故宅，改做廟堂，歲時奉祀。後來唐太宗詔令全國“州縣學皆立孔廟。”於是歷代相襲，到明清時期，全國孔廟已達1560多座。
天津文廟建於1436年。1404年天津設衛建城，1405年和1406年，又增設天津左衛和天津右衛，管轄海河以南沿南運河至德州以東地区，卫卒16800人，加上家属，人数不在少数。这些卫卒子弟能否上学，直接影响到军心，甚至影响到地方的稳定，因此教育就成了当务之急。再加上永乐皇帝设都北京之后，天津在当时很快成了水路和旱路的交通枢纽，人口迅速膨胀，这些从各地齐集到天津的人口，也面临迫切需要教育的问题。
1436年，提学御史程富提出上奏，要求在天津设立卫学。于是天津左卫指挥使朱胜将自己的一处住宅捐出，做为学宫校址，至此天津建起了第一所官办学校。
唐太宗诏令的“州县学皆立孔庙”，也就规定了，在设立学校的同时，就要修建文庙。历史上曾经将官办学校称作庙学，也是这个原因。因此天津文庙可以说是与天津卫学同时兴建的。
唐代最初建成的文庙，并不是我们现在看到的样子，而只是校内一座奉祀孔子的殿堂而已。到了宋代初年，文庙的建筑开始完善并开始逐渐与学校分离，大体上形成了“左庙右学”的建筑格局。