第二次世界大戰結束之後，現代化進程迅猛如潮．給人類的居住環境和文化遺存帶來了巨大的壓力和破壞。為了使物質文明的進步與環境保護相協調．為了全人類的可持續發展，聯合國教科文組織成員國於1972年宣導並締結了《保護世界文化和自然遺產公約》。公約主要考慮到部分文化或自然遺產具有突出的重要性．因而需要作為全人類世界遺產的一部分加以保護；考慮到鑒於威脅這類遺產的新危險的規模和嚴重性，整個國際社會有責任通過提供集體性援助來參與保護具有突出的普遍價值的文化和自然遺產。締约国内的文化和自然遗产，由缔约国申报，经世界遗产中心组织权威专家考察、评估．世界遗产委员会主席团会议初步审议，最后经公约缔约国大会投票通过并列入《世界遗产名录》。遗产种类有文化遗产、自然遗产和文化、自然双重遗产。列入《世界遗产名录》的文化遗产．称为世界文化遗产。
中国的世界文化遗产
明清故宫：文化遗产，1987年列入，北京市
颐和园：文化遗产，1998年列入，北京市
天坛：文化遗产，1998年列入，北京市
长城：文化遗产，1987年列入，北京市
周口店“北京人“遗址：文化遗产，1987年列入，北京市
承德避暑山庄及周围寺庙：文化遗产，1994年列入，河北省
平遥古城：文化遗产，1997年列入，山西省
曲阜孔庙孔林孔府：文化遗产，1994年列入，山东省
敦煌莫高窟：文化遗产，1987年列入，甘肃省
大足石刻：文化遗产，重庆市
秦始皇陵：文化遗产，1987年列入，陕西省
苏州古曲园林：文化遗产，1997年列入，江苏省
武当山古建筑群：文化遗产，1994年列入，湖北省
拉萨布达拉宫：文化遗产，1994年列入，西藏自治区
丽江古城：文化遗产，1997年列入，云南省
泰山：自然与文化遗产，1987年列入，山东省
黄山：自然与文化遗产，1990年列入，安徽省
峨眉山－乐山大佛风景名胜区：自然与文化遗产，1996年列入，四川省
九寨沟风景名胜区：自然遗产，1992年列入，四川省
黄龙风景名胜区：自然遗产，1992年列入，四川省
武陵源风景名胜区：自然遗产，1992年列入，湖南省
庐山风景名胜区：世界文化景观，1995年列入，江西省
武夷山风景名胜区：自然与文化遗产，1999年列入，福建省
安阳殷墟：历史文化遗产，2006年7月13日列入，河南省