位於中國甘肅省西北部祁連山脈以北 、合黎山和龍首山以南、烏鞘嶺以西。又稱甘肅走廊。因在黃河以西故名。
河西走廊東西長約1000千米，南北寬窄各處不等，由幾十千米到幾百千米，最寬300千米。面積8.9萬平方千米。海拔一般1100～1500米。大部為祁連山北麓沖積-洪積扇構成的山前傾斜平原。扇形地上部多由礫石組成，多砂磧、戈壁，很少利用。扇形地中下部，地面物質較細，大多為黃土狀物質，便於引用河水灌溉，形成綠洲農業區。走廊的河流全屬於發源於祁連山地的内陆水系，51条大小河流汇合为石羊河、弱水（即黑河）和疏勒河三大水系。
河西走廊内部起伏较大，不少地方都有干燥剥蚀的丘陵、山地突出于平原之上。走廊中间是2—3公里宽的冲积平原，它们又被突出其间的丘陵、山地分割为武威平原、张掖—酒泉平原、疏勒河平原。每个平原的中部多是绿洲区，沟渠交错，耕地如织。绿洲之间贯穿有戈壁、沙漠。
属温带干旱荒漠气候。年均温约6～11℃。走廊是西伯利亚气流南下 的通道，故冬季达半年之久 。1月均温多在－ 8～ － 12℃之间，极端最低温超过－30℃ 。7 月均温多在20～26℃之间，极端最高温高于40℃ 。年降水量30～160毫米 ，而大部地区蒸发量2000～3000毫米，年日照一般在3000小时以上，无霜期约160～230天左右。绿洲农业发达，是中国大西北的粮棉基地之一。
河西走廊是历史上中西交通要道，是从古都长安通往西域的必经之路。举世闻名的“丝绸之路”，就是从这里一直向西延伸。现代兰新铁路经此。