“元四家”分別為黃公望、倪瓚王蒙和吳鎮，他們都生活在江浙一帶，且都活動於元代中後期，是醉心於山水畫創作並卓有成就的文人畫家。
元四家以黃公望為首，在思想上遠離元代代貴族統治階層，在藝術上宣導“自娛”和“山氣”，實踐了文人畫詩、書畫相融的理論，標誌著文人畫的進一步成熟。
黃公望(西元1269∼1354年)，字子久，號一峰，江蘇常熟人。本姓陸，名堅，幼時承嗣黃家，有“黃公望子久矣”之語，因名公望。他精通書畫、音律和散曲，尤以山水畫冠絕一時，取董源、巨然的“平淡天真”，又得趙孟?之“古意”，並且經常細心留意自然的變化，常“袖攜紙筆，凡遇景物，輒即模寫”，在他的刻苦學習下，于晚年卓然成一大家，成為元山水畫最負盛名的一位。黃公望的畫豪邁蒼秀，疏鬆蒼逸，代表作有《富春山居圖》等。
倪瓚(西元1301—1374年)，對疏簡畫法十分崇尚，以人真幽淡為趣，能脫出古法，別以蹊徑；乙太湖一帶景色為創作題材，疏林遠峋，淺水遙岑，章法極簡，墨色淡簡卻未有纖細浮萍之感，力求神似。他這種“簡中寓繁”的風格對明清兩代文人畫影響極人，明代河南人家以有無倪畫來區分清濁和雅俗。其主要傳世作品有《雨後空林圖》等。
王蒙(西元1308∼1385年)，趙孟?外孫，家學淵源，繪圖工人物，山水電為擅長，得外祖父點撥，更參例唐宋諸家，師法造化獨具一格。他的山水分佈局滿而不臃，密而不塞，用筆繁複而不計層次感和空間感，善十表現汀南山川的溫潤感，營造出嘉鬱深秀、蒼個山致的境界，作品有《青汴隱居圖》燦、《夏日
山居圖》軸等。
吳鎮(西元1280∼1354年)，出分寒門，為人孤潔，畫風則沉鬱請俊，外投溫潤。他擅畫水墨山水和墨竹，善I出濕筆表現山川林木的鬱茂景色，治力雉勁。技法中有南宋骨體，但又將剛勁捨棄而趨於溫潤，獨樹一幟，明代沈同、文征明等人多以他為師，傳世作品主要有《秋江漁隱圖》等。
