小島原名“雀墩”，又名“罗星墩”，原是河沙冲积成的一个小泥墩。相传在明代景泰年间（1450-1456年），这里连年灾荒。为求解灾，村民用船载泥沉落河中，叠土成堆，拦截河水，后来逐渐冲积成洲。当时有个农民在土堆上插了一根榕树枝系船，第二年，榕树枝长根、发芽，逐渐生长成林，经历数百年，演变为现今的榕树岛。原来的母树已无从辩认，唯有枝干无数，径粗在40-80厘米之间，近观似原始森林，远望像浮在水面的绿洲。
巴金作品《鸟的天堂》的巨型书雕
“小鸟天堂”四面环水，有一株巨大古榕树，树冠的覆盖面积达一公顷，数以千计的白的、灰的鹭鸶栖息其间。白天，白鹭飞出觅食，夜间归来。傍晚，灰鹭飞出，晨早归来。鸟群悠闲自乐，见了人也不受惊。这里是全国最大的天然赏鸟乐园。这里是人们心驰神往的旅游胜地。小鸟天堂是侨乡广东新会著名的国际级生态旅游景点，位于距城区10公里的天马村。
她以数百年的悠久历史，占地达18亩，远看像一片浮动绿洲的古独榕，堪称南国奇观。而每天栖息在这棵美丽大树上数以万计的各种野生鹭鸟，暮出晨归，嘎嘎而鸣，翩翩起舞，更蔚为壮观。这一自然景象出现在人口稠密区，生生不息，已延续了384年（明万历戌午年公元老派1618年始于“雀墩”），形成了人与自然和谐相处、共同发展的典范，实属罕见。历年来，吸引了大批中外游客慕名而至。
“一株榕树便天堂”，一句诗概括了小鸟天堂的特点。岛上的榕树长期栖息着数万只的十多种小鸟，尤以白鹭和灰鹭最多。白鹭朝出晚归，灰鹭暮出晨归，一早一晚，相互交替，盘旋飞翔，嘎嘎而鸣，蔚为奇观，形成“独木成林古榕树、百鸟出巢、百鸟归巢”三大自然奇观。380多年来，天马人一直用“爱树护鸟，爱护自己，爱护子孙”的祖训教育着一代又一代的后人，用各种各样方式保护这个赖以生存的环境，使这个自然奇观完好无损地保护至今。
1933年，著名作家巴金来此游览，曾写下《鸟的天堂》一文。解放后，这里成为新会市新八景之一，并辟为风景旅游区，兴建了观鸟台，茶厅，水榭，休息亭，设置了游艇供游客赏树观鸟。1984年6月，新会县约巴金亲笔题写“小鸟天堂”四字，为风景区增色生辉。著名剧作家田汉也曾到此赋诗赞曰：“三百年来榕一章，浓荫十亩鸟千双。并肩祗许木棉树，立脚长依天马江。新枝更比旧枝壮，白鹤能眠灰鹤床。历靠经灾全不犯，人间毕竟有天堂。”勾绘出这个榕树岛栩栩如生的壮丽画面，是一曲美妙的南国风情赞歌。