古代傳說
火把節在古代被稱為"星回節"，俗有“星回於天而除夕”之說。火把節的由來傳說不一：一說天神與地神鬥爭，人們用火把助地神滅蟲戰勝天神；一說出自《南詔野史》及師範《滇系》，這兩書載：南詔首領皮羅閣企圖併吞另五詔，將會五詔于松明樓而焚殺，鄧賧詔妻慈善諫夫勿往，夫不從而被殺，慈善閉城死，滇人以是日燃炬吊之。
民族
火把節是彝族、白族、納西族、拉祜族、哈尼族、普米族等民族的傳統節日。彝族、納西族、基諾族在農曆六月二十四舉行，白族在六月二十五舉行，拉祜族在六月二十舉行，節期二三天。
彝族認為過火把節是要長出的穀穗像火把一樣粗壯。後人以此祭火驅家中田中鬼邪，以保人畜平安。節慶期間，各族男女青年或點燃松木製成的火把，到村寨田間活動，邊走邊把松香撒向火把照天祈年，除穢求吉；或唱歌、跳舞、賽馬、鬥牛、摔跤；或舉行盛大的篝火晚會，徹夜狂歡。現在，人們還利用集會歡聚之機，進行社交或情人相會，並在節日開展商貿活動。
“火把節”也是白族的一個盛大節日，每年夏曆六月二十五日，白族人民就會舉行預祝五穀豐登、人畜興旺的活動。當晚，每家門前都豎有火把一柱，村口全村公立的大火把上插紅綠紙旗，書寫一些吉祥語句，村民們則高舉火把在田間遊行一周，捕滅蟲害。此外還有"繞三靈"、"耍海會"、划船、放生等一系列的文藝活動。
每年的農曆6月24日，在著名的航太城、“月城”西昌，聚居在那裡的彝族同胞要穿上節日的盛裝，載歌載舞，舉辦聲勢浩大的選美活動和服飾、賽馬、摔交、射箭的比賽，並在夜晚點燃火把在曠野中遊行，紀念他們心中的英雄。
火把節是彝族人民特有的傳統佳節，自漢唐起，已沿襲一千多年。火把節一般於每年農曆二十四日舉行，歷時三天。有關火把節起源的記載和傳說有數十種，內容豐富，優美動人。其中較為普遍的幾種說法是：
一、相傳天上的恩梯古茲（彝族神話中的天神）派嘍羅到凡間危害眾生和莊稼，人們在支格阿魯（彝族神話中的英雄）率領下毫不畏懼，在農曆6月24日這天用火把焚燒了害蟲，戰勝了天神，於是彝族人民把這天定為火把節，代代相傳。
二、書倫撰修《西昌縣誌》載：……唐開元間，有鄧耿詔者，六詔之一也。南詔欲並五詔，因星回節召五詔令飲于松明樓。鄧耿妻慈善，懼難止夫勿行，不聽，乃以鐵釧約夫，背而別。比至南詔，火其樓，諸詔尋夫骸不可識，獨慈善以釧故將其骸以歸。南詔異其惠，以幣聘之，善以夫未葬為辭，既葬乃於櫻城自守。南詔以兵圍之，三月食盡，善盛服端坐餓以死，南詔尋悔，旌其城曰德源。今滇俗6月24日，比戶所松焉。燎長丈余，入夜爭先燃之，用以照田祈年，以炬之明暗卜之豐歉。戚友會聚，剁牲飲酒，夷漢同之……。正如《西昌縣誌.文藝志》（建昌竹枝詞）所載：赴宴先知去不回，柴樓煙冷尚餘哀，而今火樹沿成俗，忍使冰心化作灰；慧心早蔔去難回，贈到金杯隱自哀。千古人猶照亮節，吞來六詔已成灰。
三、遠古的時候，天上的一個大力士和地上的一個大力士摔跤，天上的大力士被地上的大力士戰勝，狼狽地逃到天上，在天神面前拔開弄是非，於是天神不分青紅皂白，遷怒於人間，遣派大量的害蟲到地上糟踏莊稼，危害人民，人們點燃火把到田間驅除蟲害，戰勝了天神，這天正好是農曆的六月二十四日，彝族人民把這天定為火把節。
火把節是四川涼山彝族最盛大的傳統節日，屆時家家飲酒、吃坨坨肉、並殺牲以祭祖先。人們穿新衣，開展具有民族特色的文體活動，男人們參加鬥牛、羊、雞、賽馬、摔跤；婦女則唱歌，吹口弦，彈月琴。晚上把火把在房前屋後遊轉；第三天晚上成群結隊地舉著火把遍游山野，火光一片，然後又集中到一處點燃篝火，打著火把，喝酒、唱歌跳舞，一直玩到天亮結束。
