火焰山位於吐魯番盆地北緣。古書稱赤石山，維吾爾語稱克孜勒塔格，意即紅山。
火焰山由紅色砂岩組成，形似一條青色巨龍，東起鄯善，西到吐魯番，橫臥於吐魯番地中部，呈東西走向長約400公里，即西遊記中所說的八百里火焰，最寬處達10公里。火焰山重山禿嶺，寸草不生。每當盛夏， 在灼熱陽光照射下，紅色山岩熱浪滾滾，絳紅色煙雲蒸騰繚繞，恰似團團烈焰在燃燒紅日當空，焰雲燎繞，形如飛騰的火龍，十分壯觀。這時是全國最熱的地方，夏季最高溫度達到47.8度，地表溫度更是高達70度以上，沙窩裡可烤熟雞蛋。明人吳承恩著名神話小說《西遊記》；以唐僧師徒四人西天取經的故事而膾灸人口。 更給火焰山罩上一層神秘的面紗。
關於火焰山的傳說之一：當年美猴王齊天大聖孫悟空大鬧天宮，倉卒之間，一腳蹬倒了太上老君煉丹的八卦爐，有幾塊火炭，從天而降，恰好落在吐魯番，就形成了火焰山。山本來是烈火熊熊，孫悟空用芭蕉扇，三下扇滅了大火，冷卻後才成了今天這般模樣。其實，火焰山是由侏羅紀、白堊紀及第三紀砂礫岩和紅岩泥構成的，年齡距今有兩萬萬歲了。
關於火焰山的傳說之二：維吾爾族民間傳說天山深處有一隻惡龍，專吃童男童女。當地最高統治者沙托克布喀拉汗為除害安民，特派哈拉和卓去降伏惡龍。經過一番驚心動魄的激戰，惡龍在吐魯番東北的七角井被哈拉和卓所殺。惡龍帶傷西走，鮮血染紅了整座山。因此，維吾爾人把這座山叫做紅山，也就是我們現在所說的火焰山
