火山口，顧名思義，是火山噴發時的出口。它通常位於火山的頂端，是一個圓圓的窪地，形狀如碗，它在希臘文中的意思就是“碗”。不過，用漏斗來形容它也許更合適一些。這個“漏斗”有一個長長的通道和地下的岩漿相連，當火山噴發的時候，岩漿便從這裡沖出來。
火山口並不是一開始就是今天的樣子。墨西哥帕裡庫丁火山剛剛開始活動的時候，人們親眼看到了地下僅僅有個幾釐米寬的裂縫在冒。當時那裡也沒有什麼“山”，是一片平坦的莊稼地。可是，在 3小時後裂縫就加寬到 9米，噴發逐漸猛烈了。以後，噴出的碎屑物質和熔岩不斷在噴火口的周圍堆積起來，越堆越高，才成為錐形的山峰，達到了幾百米的高度，而火山口也高高地位於山的頂端了。但是火山並非經常活動，它所能堆積的高度也是有限的。在它暫時停止活動以後，火山口還會因雨水沖刷等作用而被破壞。地下的岩漿如果冷凝，體積發生收縮，更會使上面的岩層因下面空虛而產生裂縫。火山口四周沿裂縫塌陷，擴展得很大。
有的火山在再一次噴發時，因為地下的岩漿粘滯，在能量蓄積得很大時才以爆炸的形式沖出來，這時往往會把原來的火山錐炸掉一大塊，甚至全部炸掉，僅在平地上留下一個大坑，許多時候就在這坑中或坑的邊緣再次噴發，形成新的火山錐和火山口。位於平地上的火山口也並不全由再一次爆發造成，有些火山開始噴發不久就停止活動，沒有堆成錐形的山，火山口看起來不過是平地上的坑，其中常常積水成湖。
不僅位於平地的火山口可以積水成湖，位於山頂的火山口也能積水成湖，我國長白山主峰白頭山上的天池，就是這種湖中的一個，它是靠天上降下來的雨雪維持湖中有水。還有些火山口湖中有從岩漿中分離出來的水，含礦物質多，因此可以呈現多種顏色。印尼的佛羅裡斯島克裡莫托火山頂上，有3個水色不同的湖，就是這個原因。它們都是火山的噴出口， 現在雖然火山沒有爆發，但其中兩個湖底下的噴氣孔還在噴出火山氣體，一個噴出的物質中含硫較多，使湖水呈現綠色；一個含鐵多，湖水便成了紅褐色；另一個是清水，表現為藍色。
到已處於寧靜狀態的火山口中去，是沒有什麼危險的，經常還有許多人去長白山天池旅遊，還有藝術家去寫生、攝影，都平安無事。不過有些火山口湖看起來平常寧靜，卻潛伏著危機。喀麥隆高原上的尼爾斯湖就是這樣的一個，湖水清澈，長期與高原上其他30多個湖泊無異。但是到1986年8月21日夜晚， 湖中發出悶雷般的聲音，並在同時升起了一股巨大的氣柱並向低處的山谷聚集，霧氣很快就籠罩了山谷裡的村莊，掩蓋的厚度最多達到50米。原來這是長期聚集在湖水底下，以二氧化碳為主能致人於死的有毒氣體，現在翻湧到湖面上來了，持續噴起了一個多小時，估計總量約有7億立方米。 在毒氣彌漫的地方，許多還在熟睡的人們，糊裡糊塗地就不再蘇醒了；清醒一點的，如走不出這霧氣的籠罩，也難逃性命。一個晚上，約2000人喪生，死去的牲畜更多，連蒼蠅也被消滅得看不見了。造成災難的根源，顯然就是這火山。這些火山氣體，早就在地下釋出，湖水掩蓋了暗藏的危險，等這些毒氣翻湧上來後，造成了這場悲劇。事後，湖水變成了紅色，這是沉澱在湖底的含鐵物質翻滾上來的結果。
不少火山在強烈的爆發過去後，噴氣的活動還能維持好久。噴出的氣體中有大量的水汽，還有碳酸氣、氣態的鹽酸、亞硫酸、氟酸等酸類，以及氣態的硫磺、硫化砷等物質。它們之中的有強烈的腐蝕性，有的甚至有劇毒。因此到這種火山口裡去，如不作好準備，也是很危險的。1993年 1月14日，一批在哥倫比亞南部城市帕斯托參加火山學術討論會的科學家，登上附近海拔4276米的加勒拉斯火山，並下到火山口側邊採集樣品和觀察。這個火山在上一次爆發後已休眠了 3年多，但是正在科學家們觀察的時候，突然噴起一股煙柱，有6位科學家當場死亡，8人受傷，成為火山考察史上遇難人數最多的一次。
