樂山大佛位於峨眉山東31公里的樂山市，依淩雲山棲霞峰臨江峭壁鑿造而成，又名淩雲大佛，為彌勒坐像，是東山最著名的景觀。
樂山大佛開鑿于唐玄宗開元初年（西元713年）。當時，岷江、大渡河、青衣江三江於此匯合，水流直沖淩雲山腳，勢不可擋，洪水季節水勢更猛，過往船隻常觸壁粉碎。淩雲寺名僧海通見此甚為不安，於是發起修造大佛之念，一使石塊墜江減緩水勢，二借佛力鎮水。海通募集20年，籌得一筆款項，當時有一地方官前來索賄，海通怒斥：“目可自剜，佛財難得！”遂“自抉其目，捧盤致之”。海通去世後，劍南川西節度使韋皋，徵集工匠，繼續開鑿，朝廷也詔賜鹽麻稅款予以資助，歷時90年大佛終告完成。
佛像高71米，是世界最高的大佛。大佛頭長14.7米，頭寬10米，肩寬24米，耳長7米，耳內可並立二人，腳背寬8.5米，可坐百餘人，素有“佛是一座山，山是一尊佛”之稱。
大佛依淩雲山的山路開山鑿成，面對岷江、大渡河和青衣江的匯流處，造型莊嚴，雖經千年風霜，至今仍安坐於滔滔岷江之畔。 人們觀賞這尊世界第一大佛，往往只看到依山鑿就的外表，看到他雙手撫膝正襟危坐的姿勢，而對他的部位結構則看不真切。其實，細究他的形體結構，是很有趣味的。
樂山大佛具有一套設計巧妙，隱而不見的排水系統，對保護大佛起到了重要的作用。在大佛頭部共18層螺髻中，第4層、第9層和第18層各有一條橫向排水溝，分別用錘灰壘砌修飾而成，遠望看不出。衣領和衣紋皺折也有排水溝，正胸有向左側也有水溝與右臂後側水溝相連。兩耳背後靠山崖處，有洞穴左右相通；胸部背側兩端各有一洞，但互未鑿通，孔壁濕潤，底部積水，洞口不斷有水淌出，因而大佛胸部約有2米寬的浸水帶。這些水溝和洞穴，組成了科學的排水、隔濕和通風系統，防止了大佛的侵蝕性風化。
沿大佛左側的棱雲棧道可直接到達大佛的底部。在此抬頭仰望大佛，會有仰之彌高的感覺。坐像右側有一條九曲古棧道。棧道沿著佛像的右側絕壁開鑿而成，奇陡無比，曲折九轉，方能登上棧道的頂端。這裡是大佛頭部的右側，也就是淩雲山的山頂。此處可觀賞到大佛頭部的雕刻藝術。大佛頂上的頭髮，共有螺髻1021個。遠看髮髻與頭部渾然一體，實則以石塊逐個嵌就。
大佛右耳耳垂根部內側，有一深約25釐米的窟窿，長達7米的佛耳，不是原岩鑿就，而是用木柱作結構，再抹以錘灰裝飾而成。在大佛鼻孔下端亦發現窟窿，露出三截木頭，成品字形。說明隆起的鼻樑，也是以木襯之，外飾錘灰而成。
大佛胸部有一封閉的藏髒洞。封門石是宋代重建天寧閣的紀事殘碑。洞裡面裝著廢鐵、破舊鉛皮、磚頭等。據說唐代大佛竣工後，曾建有木閣覆蓋保護，以免日曬雨淋。從大佛棱、腿臂胸和腳背上殘存的許多柱礎和樁洞，證明確曾有過大佛閣。宋代重建之，稱為“天寧閣”，後遭毀。維修者將此殘碑移到海師洞裡保存，可惜於後來被毀。
大佛頭部的右後方是建于唐代的淩雲寺，即俗稱的大佛寺。寺內有天王殿、大雄殿和藏經樓等三大建築群。
自明、清以來的數百年間，大佛飽受自然風雨侵蝕，以致佛身千瘡百孔，面目全非。1962年，中國政府撥專款對佛像作全面維修，它那端莊清秀的真容才重見天日，以後大佛又批准列為國家重點文物保護單位。目前，在聯合國教科文組織世界遺產委員會和國內外文物保護專家的指導下，這座屹立了1200多年的世界大佛的進一步維修保護工作，正在有步驟地展開。
大佛造型莊嚴，設計巧妙，排水設施隱而不見，使它歷經千年風霜，至今仍然安坐在滔滔江水之畔，靜觀人間的滄海桑田，具有很高的藝術價值和豐富的文化內涵，是中華民族的文化瑰寶，是世界歷史文化的寶貴遺產。
