1992年被聯合國教科文組織世界遺產委員會評為自然遺產，列入《世界遺產名錄》
九寨溝風景名勝區面積643平方公里，海拔2000~4760米；景區四周峰簇崢嶸，雪峰高聳，在青山環抱的"Y"字型山溝內，有成梯級分佈的大小湖泊114個，湖泊之間有17個瀑布群、11段激流、5處鈣華灘流相串相連，形成中國唯一、世界罕見的以高山湖泊群，鈣華灘流為主體的自然景觀。它們以1000余米的高差，穿行于雪峰、森林、峡谷之间，逶迤50公里，集群海、溪流、瀑布、雪峰、林莽、钙华滩流等自然景观和藏族风情为一体的风景名胜区，具有极高的科学价值和美学价值。
水，是九寨沟的灵魂。当地藏民尊九寨沟为神山圣水，海拔4000米以上的尖峭雪山的雄奇之美与多姿多彩的秀水的绚丽之美并存。九寨沟的水因其清纯洁净、晶莹剔透、色彩丰富而名闻遐迩。湖、泉、瀑、溪、河、滩、，连缀一体，飞动与静谧结合，刚烈与温柔相济，千颜万色，变化无穷。高低错落的群瀑高唱低吟，大大小小的群海碧蓝澄澈，蓝天、白云、雪山、树影、泉华给湖泊染上恬美之色，形成层次丰富的组画。随着季节、光照、环境的变化，景区的水呈现出不同的韵致。树在水中长，花树开在水中央。九寨沟高高低低、缓缓急急的瀑布，也美不胜收。以规模之巨、景型之多、布局之精、环境之佳等指标综合鉴定，九寨沟景区内的水景堪称中国胜水之冠。
九寨沟地处青藏高原向四川盆地过渡地带，地质构造复杂，碳酸盐岩分布广，褶皱断裂发育，新构造运动强烈，地壳抬升幅度大，多种营力交错复合，造就了多种多样的地貌。景区内海拔4000米至4800米的山地占总面积的28%。第四纪冰川遗迹，在我国是保存最好的，类型十分丰富。
由于景区内山地切割较深，高差悬殊，植物垂直分布明显，针叶林阔叶林种类繁多，交相辉映。其中高等植物2000余种，低等植物400多种，还保存着许多古老孑遗植物。
九寨沟冬无严寒，夏季凉爽，四季景色各异：仲春树绿花艳，盛夏幽湖翠山，金秋尽染山林，隆冬冰塑自然。以翠湖、叠瀑、滩流、彩林、雪峰、藏情和得天独厚的动植物资源倍受世人青睐，浓荫蔽日的森林中栖息着大熊猫、金丝猴、白唇鹿、牛羚等珍稀动物，更增加了人们对九寨沟的喜爱，九寨沟被人们誉为"童话世界"、"人间仙境"。勤劳的藏族人民在这里辛勤地劳作、创造。飘动的经幡，古老的水磨坊，迟缓的牦牛……融化在奇山异水、蓝天白云之间，达到"天人合一"之境界，使人有羽化成仙之感。
水是九寨沟的灵魂。因其清纯洁净、晶莹剔透、色彩丰富，堪称世界水景之王，故有九寨沟归来不看水之说。