上海動物園建園至今已有近50年歷史，在發展的過程中，逐步形成了自己的發展指導思想。追求動物與環境的和諧、人與動物的和諧和人與自然的和諧是世界動物園發展的總趨勢，也是動物園發展的指導思想。
近年來為使公園景觀更符合自然和諧的生態動物園，有質有量地進行公園綠化建設，做到綠化設計理念先進，追求“現代、開放、自然、親切”的設計理念，佈局科學合理，功能特色鮮明。堅持不斷為遊客創造新的視覺感受，滿足人們求新、獵奇的欲望，最大程度做到綠化景觀與動物展區內外環境的相互協調，形成“精、特、野”的自然生態動物園特色景觀。
動物園有著良好的綠化大環境，園藝基礎好，景觀特色是大草坪和大喬木。近年來，陸續改建的綠化景觀主要有：公園大門景觀、立體花壇、兩栖爬蟲館室外活動場、溜冰場裸露地、綠野館正面景觀、熊貓嶺西南面綠地改造等。
為突出動物園的園藝個性化創造，融動物生態於公園的大綠化中：動物展出區域結合動物生態；主要道路兩旁根據不同的景觀需要，引進新優適生植物，體現植物多樣性、生物多樣性，使植物群落有層次、有季相、有景觀。
動物園結合公園改建，新建了一些花境景觀區，另外在公園河道兩岸種植一些姿態優美、色彩豐富的岸邊植物，如黃馨、紫藤、紅花繼木、黃菖蒲等，以豐富整個景觀層次增添景觀效果。
多年來，因地制宜地在樹壇、林緣選用多年生花卉，陸續開闢了各種類型的花境，使植物群落層次豐富、季相分明，即精細又野而不亂，生態自然，極大的豐富了公園的景觀面貌。
花境形式繽紛多彩，有結合水體佈置造景的——綠野館親水準台花境；有以草本花卉為主突出花卉豔麗色彩的——門口大道花境；有以木本花卉為主突出花卉群體效果和季相變化的——靈長館一線景觀道，兩爬館前綠地，太空梭木本花境等；有以蔭生植物為主配置的——主幹道棕櫚林下、水杉林下，長頸鹿館花壇等花境；有採用喬灌草等多層次配置的混合花境——滑道花境等。
在這些花境中大量引用了新優花卉植物，木本花卉：錦帶花、傘房決明、雙莢決明、金焰繡線菊、金山繡線菊、粉花繡線菊、矮紫薇、紅果金絲桃、醉魚草等。地被類：花葉吳風草、花葉活血丹、花葉美人蕉、富貴草、火星花、玉簪、大花萱草、斑葉芒、玉帶草、多花筋骨草等。濕生類：黃菖蒲、千屈菜、水燭、水蔥、慈姑、芋艿等。還有首次來滬的奇花異草：宛如成百上千隻飛鳥在花叢中嬉戲的奇特花型的大花飛燕草，花序別致的蛇鞭菊、火炬花，有紅粉美人之稱的美麗月見草，花色繽紛葉型奇特的蓍草及冰清玉潔的喇叭水仙等。這些野趣的多年生花卉和色彩明快、形態各異的一、二年生草花混合配置，營造出絢麗多彩，溫馨而雅致的氛圍。多年生花卉給人們帶來季節變化的資訊，把景致裝點得明快活潑，使人流連往返。
採取多個品種混種的自然化配置手法，並有意識地選擇一些蜜源型花卉，以招引昆蟲、蝴蝶采蜜，構成自然的野生景觀。而花朵淡雅的芳香、各異的形態都會給人帶來嗅覺和視覺上的享受和樂趣。各種花卉高低錯落就如跳動的音符，競相開放的各式花朵不僅吸引了辛勤的蜜蜂和翩翩起舞的蝴蝶，更引來了愛好攝影的遊客。
由多年生花卉所組成的花境綠地景觀豐富多彩，生態自然，體現“返樸歸真”的意境，會給人帶來不同的感受，滿足各種不同的觀賞需要，滿足人們多角度觀賞的需要，創造步移景異的視覺效果，形成趨向自然的植物群落景觀。
