展開長江流域圖，可以看到在長江三角洲坦蕩遼闊的平原上，有一個巨大的湖泊。它西南 圓而東北缺，猶如向西突出的新月，它就是太湖。
? 太湖地跨江蘇、浙江兩省，北臨無錫，南瀕湖州，西接宜興、長興，東近蘇州、吳縣、吳江，介於北緯30°56′∼31°34′，東緯119°54′∼120°36′，南北最大長度為68千米，東西最大寬度為56千米，湖泊面積2400多平方千米，僅次於鄱陽湖和洞庭湖，為我國第三大 淡水湖，江蘇最大湖泊。
? 太湖古稱震澤，又名笠澤、具區。震澤之名，最早見於《禹貢》，有"三江既入，震澤底定"的記載。三江系指古太湖下游三大尾閭的松江、東江、婁江。笠澤與具區之名見於北魏酈道元（490年前後）的《水經注》一書"吳為澤國，其藪具區，其浸五湖，又曰震澤，曰笠澤，即今太湖也。"自古以來，，太湖以她寬闊的胸懷，豐沛的乳水，哺育了江浙人民使江浙成為"杏花春雨江南"的繁華富庶之地。江浙是春秋吳越的領地，所以，人們用"包 孕吳越"來讚美太湖的崇高偉大。
?"太湖八百里，魚蝦捉不完"。自古以來太湖一直是我國重要的淡水魚業基地，出產各種魚類百餘種，其中以梅鱭、銀魚、青、草、鰱、?、鯉、鯽、?、魴、魚白等為主，此外，還出產蝦、蟹、螺、蚌、蜆等。太湖80年代年水產量在2000萬斤以上，僅梅鱭一項就占總產量的50％左右，銀魚及蝦、蟹各占10％，其他魚類產量僅占30％，可見，太湖的魚類資源是以小型魚類為主的。太湖的梅鱭魚、銀魚和白 蝦，在國內外享有盛譽，被稱為"太湖三寶。"
浩瀚如海、水澄如碧的太湖，當中點綴著許多林木繁盛的小島，周圍是連綿起伏的青山，湖光山色之堪美，稱我國著名湖泊之最。太湖大小島嶼48個，連同沿湖的山峰和半島，通稱72 峰。它們從浙江天目山而來，或止於湖畔，或紛紛入湖，形成了山環水抱的形勢，組成了一 幅山外有山，湖外有湖，碧波銀浪，重巒疊翠的天然圖畫。
?前人按照山體的大小和聚合，將湖中諸島峰劃分為三組：在太湖的北部有14座，其中馬跡山最大（21.4平方千米）；向東，有41座，洞庭西山最大；在洞庭東山以南，有17座山，以洞庭東山為最大。據60年代初的調查，絕大多數島嶼面積在0.05∼0.5平方千米之間。因湖泥淤澱和人工圍墾，部分島嶼與東、西洞庭山連成一體，近岸的則與湖岸相連形成半島，如馬跡山島在人工圍墾下，則於1969年與北岸連成半島，而洞庭東山早在清雍正年間已與東岸相連，形成半島。目前，太湖尚存大小島嶼40座，以洞庭西山面積最大，為75平方千米。
?太湖中的島嶼基本上屬石質島嶼，它們總的趨勢是呈南北方向延伸，其中多分佈在洞庭西山周圍及北部沿岸一帶，遼闊的西太湖則寥寥無幾，只點綴著平臺山和大雷山、小雷山等小島。組成太湖島嶼和半島的岩石，主要是志留紀的茅山組砂岩，其次是泥盆紀的五通組石英砂岩。還有一些島嶼是由石灰岩組成，生成時代是石炭紀、二疊紀至三疊紀，是海洋環境的 沉積岩，散佈於洞庭西山及其週邊的一些島嶼。
?西山是太湖中最大也是風景最秀麗的島嶼，位於湖的南部，僅以4千米的距離與洞庭東山隔水對峙，形如荷花傲立湖中。明代詩人稱讚它"水抱青山山抱花，花光深處有人家"。西山山巒起伏，太湖72峰，西山獨佔41座。聳峙於島主峰的縹緲峰，海拔336米。山中除寺宇和避暑建築外，主要以自然景物取勝，最有特色的如秋月、晚煙、積雪、梅雪之類的四時景物。古人說西山是"雖然無畫都是畫，不用寫詩皆是詩"，身臨其境，確非溢美之辭。自春秋、秦漢以來文人學士，以至清代帝王都曾來此消夏賞月或避暑隱居。
? 西山系石灰岩所構成，由於岩溶地貌發育，形成著名的石公山岩溶風景區和遠近聞名的道教"天下第九洞天"的林屋古洞。石灰岩延伸湖底成為礁石，經歷千百萬年的湖水浪擊波蝕，從而形成了玲瓏多竅的觀賞石--"太湖石"，是江南園林的精髓。上海豫園的玉玲瓏，蘇州十中的瑞雲峰和留園冠雲峰，杭州西湖湖濱公園的皺雲峰和南京瞻園的仙人峰，是為江 南五大名石，皆產自西山黿（元）山一帶。
? 洞庭東山因在太湖東面而得名。東山的主峰大尖頂是72峰之一。山中主要古跡有紫金庵的宋代泥塑羅漢像、元代軒轅宮、明代磚刻門樓以及近代的雕花大樓等。宋塑羅漢像比例適度，容貌各異，造型正確，姿態生動，相傳是南京雕塑名家雷潮夫婦所作，制塑技藝精湛，令人讚賞。軒轅宮面闊三間，進深九檁，雄踞山垣，面臨太湖，氣勢確是磅?。
? 洞庭東山和西山，因有太湖調節氣候的好處，冬季比附近地區暖和，自然環境得天獨厚，能夠生長典型的亞熱帶果樹，一年四季花果飄香，被譽為江南花果山，真正是"四季好花常開，八節鮮果不絕"之地。白沙枇杷，烏紫楊梅，稱為"洞庭紅"的福桔和蜜桔，是遠近聞名的特產；還有全國10大名茶之一的碧螺春，洞庭東山就是它的故鄉。相傳1300多年以前，洞庭東山有碧螺峰，石壁間有野茶數枝，山中人朱正元加以採制，其香異常，就稱這種茶為 "嚇煞人香。"後來，清代康熙皇帝品嘗後，讚不絕口，以其名不雅，改名為"碧螺春"。
? 太湖北岸層巒疊嶂，山環水複，是名勝古跡的精華集中處。這裡既有杭州西湖的明媚，又 有青島海濱的浩渺，雄偉中見清秀，博大中見精美。梅飾山的梅園，湖濱佳境黿頭渚，五裡 湖畔的蠡園，無錫市西的銀惠詩峰景區，都是令人嚮往的地方。
?"太湖絕佳處，畢竟在黿頭"。黿頭渚是南犢山伸向太湖的長渚，沖波兀立，查岈蒼老，直瞰湖面，酷似昂頭引頸的大黿，吞吐著太湖的波濤雲煙，因而得名。登臨遠眺，湖光山色盡收眼底，足下巨石臥水，四周碧浪細騰，遠處青峰隱現，水上鷗飛帆影，獨具"天浮一黿出，山挾萬龍趨"的氣勢。
?渚頭赭色燈塔高矗，刺破青天，蔚為壯觀。民間傳說，黿頭渚原是?quot;活黿"，常常興風作浪吞噬船民和財物。後來，人們在其頭部造了一燈塔，塗上紅色，象徵著一隻燒紅的鐵釘，把黿頭牢牢地釘在渚頭，不讓它興妖作怪。從此，行舟犢山門，出入太湖口，就安然無恙了。在地質上，黿頭渚位於"馬山--惠山大背斜"的軸部附近，組成岩石系茅山砂岩，比較堅硬，而且近乎垂直的節理裂隙發育，所以湖岸多剝落成懸崖峭壁，奇石錯列，陡壁如屏。經歷代修建，黿頭渚一帶已形成黿渚春濤、萬浪卷雪、鹿頂迎暉、充山隱秀、藕花深處，湖山真意、十裡芳徑、江南山村、蘆灣消夏、三山映碧、中犢晨霧等著名景點。100多年前，無錫知縣廖綸書"橫雲"、"包孕吳越"六個大字，鐫刻在石崖之上，氣勢恢宏，數百米之外，仍歷歷入目。"包孕吳越"說明了太湖的襟懷廣闊，氣魄雄偉；"橫雲"是形容黿頭 渚一帶石壁如橫在天際的一抹雲彩，深化了風光的意境。
?與黿渚遙遙相望的有三山、拖山等勝境。三山，在黿頭渚之西，像昂首遊動著的一隻神龜。三山是太湖72峰之一，實際由四個小山組成，頭尾兩山叫東鴨、西鴨，中間二山叫大磯、小磯，全由茅山砂岩構成。主峰高出水面50米，十分幽靜。山上種植松、柏、楓、梅、桔， 點綴得鬱鬱蔥蔥，分外清秀?quot;三山夕照"是有名一景。每當紅日西墜，金色的霞光染紅了太湖的山山水水，三山被抹上一片金黃，片片風帆在夕照中徐徐行駛，聲聲漁歌在湖面上回 蕩，這江南水鄉美景，吸引了無數遊子的嚮往。
?拖山由三座山峰組成，從大山西望，小山如蹲著的錦雞，從小山東看，大山似玉兔，故稱 "錦雞對玉兔"。春秋時期，吳越在此進行"夫椒之戰"，越王勾踐兵敗被俘，數十年之後 ，勾踐復仇亡吳，夫差自殺後葬於此。歷史的興亡成敗，青山可以作證。
?五裡湖為北岸一灣。相傳，2400多年前，越國大夫范蠡，助勾踐興越滅吳，功成身退，偕西施從姑蘇飄蕩太湖來此，留連美景，不思離去，五裡湖因此又名蠡湖。300多米長的寶界橋，猶如長龍臥波，將蠡湖攔腰分為兩半。蠡湖亦曠亦逸，山水之間含天然風韻。湖的北岸之濱建有蠡園，近水碧波蒼茫，遠山青峰縹緲，湖壩環水，亭台錯落，曲枕長廊，移步即景 ，不愧為江南最負盛名的園林之一。
?物華天寶，人傑地靈。漫漫歷史長河給太湖留下斑駁陸離的印跡。周太王長子泰伯與弟仲雍，稱雄一方的吳王闔閭，以《孫子兵法》名世的孫武，身懷鑄劍絕技的幹將和莫邪，傾國傾城的美女西施，足智多謀的範蠡，力拔山兮氣蓋世的項羽，宋朝兩代名相范仲淹與范成大，以唐伯虎為代表的"明四家"，倡言"天下興亡，匹夫有責"的顧炎武，流寓太湖地區的歷代名人蘇軾、白居易、秦觀、韋應物、劉禹錫、文天祥、韓世忠、林則徐以及近代一批名人學士，無不為太湖秀麗山川折腰，或在此留下勝跡，或競相詠歎，留下豐富的華章丹青， 給山水風物增添了無限逸趣。
