說起“桂林山水甲天下”，可謂家喻戶曉。但這一不朽名句的出處，卻鮮為人知。
801年前的宋代，時任廣西提點刑獄兼權府事的王正功，在為赴京城趕考的桂林考生餞行的宴會上，當眾賦詩，最早提出“桂林山水甲天下”之說。1983年，桂林市文物工作者在對獨秀峰石刻進行清理時，意外發現這裡刻有“桂林山水甲天下”的字句。
由於宋代旅遊的發展，不少人留下了與王正功類似的溢美之詞。如張洵的“桂林山水冠衡湘”，鄧公銜的“桂林岩洞冠天下”，曾幾的“江山清絕勝中原”，張孝祥的“桂林山水之勝甲東南”等等。其中，南宋末年的李曾伯在《重修湘西樓記》中直書“桂林山川甲天下”，與王正功的提法十分類似。
另外，據目前考證發現，歷史上最早讚美桂林山水的文章出自南北朝時的大學者顏延之。宋文帝元嘉初年（西元424年），他來到桂林獨秀峰遊玩，感悟山水之際，揮筆寫下“未若獨秀者，峨峨郛邑間”的詩句。
