大明寺位於揚州西北郊的蜀岡之上。它既是一座佛教廟宇，也是一方風景名勝，由大雄寶殿、平遠樓、平山堂、禦園、鑒真紀念館、棲靈塔、天下第五泉等組成。
大明寺始建於西元五世紀南北朝宋孝武帝劉駿大明年間。唐天寶二載，律學高僧鑒真大師應日本邀請弘揚佛法，歷經十年艱險，先後五次失敗，終在唐天寶十二載·日天平勝寶五年，東渡日本成功。為中日友誼開闢了新的篇章。由於歷史的久遠，寺已廢圮，今寺為清同治年間重建。
大明寺曾有“西寺”、“棲靈寺”、“法淨寺”之稱。1980年，為迎接鑒真大師像從日本回揚州“探親”將“法淨寺”複名為“大明寺”。
大明寺矗於蜀崗中蜂，寺廟依山而建，殿宇樓臺，層層相接，古樹排空，萬綠深鎖，紅牆青瓦，巍峨古樸。
寺內的天王殿，門上嵌有“大明寺”金字石額。踏進山門，彌勒佛面前而坐；背面，手執法杵的韋馱菩薩威然而立。東西兩廂，“四大金剛”四尊大佛，各執寶劍、琵琶、雨傘、羈院後，乃“大雄寶殿”，正中供奉的如來佛是佛教創始者釋迦牟尼；兩旁：東為藥師佛，西為彌陀佛；東西兩側，十八羅漢。釋迦牟尼的北面是觀世音菩薩。
大明寺內古樸典雅的平山堂，宏宇五楹，面闊五間。前有卷廊，後有短廊與谷林堂相接。再後即為歐陽祠。
平山之西為西園，亦稱芳圃，富有山林野趣。“天下第五泉”，於山塘清池之中，還有禦碑亭、鶴塚等文物景點。
今大明寺內，已重塑了棲靈塔，高插雲霄，巍然壯觀。還有一座幽靜的庭院，花木扶疏，假山疊翠，鑒真紀念堂即在其中，昭示中日兩國的文化交流與友誼源遠流長。
