具有兩千五百年歷史的古城蘇州與義大利的往來源遠流長。早在十二世紀，馬可·波羅就曾寫道“蘇州與義大利威尼斯有著驚人的相似。”使得蘇州“東方威尼斯”的美譽不脛而走。自一九八0年蘇州與威尼斯結為友好城市以來，雙方在文化、經濟等各方面的交流十分密切。
蘇州水域面積占總面積的百分之四十二，太湖三分之二的水域在其境內，京杭大運河、長江、陽澄湖、金雞湖、環古城河，還有遍佈古城的小橋流水，枕河人家，與義大利威尼斯有異曲同工之妙。如果說“東方威尼斯”苏州是一幅水墨画，那么意大利的威尼斯水城是一幅浓艳的水彩画；“东方威尼斯”苏州精致而细腻，而意大利威尼斯水城雄壮而沉静。
二00五年十一月，苏州著名水乡同里迎来有史以来第一位“洋镇长”——意大利威尼斯市副市长佩雷斯。在细细品味同里端上的“水乡佳肴”后，佩雷斯欣然受聘出任同里镇名誉镇长。同里与威尼斯有很多相同之处：都以“水”为魂，拥有悠久的历史、深厚的文化，有恬静的生活氛围，还有好客纯朴的人民。他说，当年威尼斯人马可·波罗感慨中国水乡与自己的故土有太多相似之处。“我今天来到同里，和马可·波罗拥有同一般的感受”，他欣然允诺，愿意终身担任同里的宣传大使。
苏州
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