全國青聯的基本任務是：高舉愛國主義、社會主義的旗幟；鼓勵青年學習馬列主義、毛澤東思想、鄧小平理論和“三個代表”重要思想，學習現代科學技術和文化知識；最廣泛地代表和維護各族各界青年的合法權益；引導青年積極健康地參與社會生活，努力为各族各界青年健康成长、奋发成才服务；发展同台湾青年、港澳青年及国外青年侨胞的联系和团结；发展同世界各国青年的联系和友谊；为巩固和发展我国社会安定团结的局面，推进我国的改革开放和社会主义现代化建设，推动社会主义市场经济的发展，健全社会主义民主和法制，促进祖国统一和维护世界和平，把我国建设成为富强、民主、文明的社会主义国家而奋斗。
全国青联实行团体会员制，现有团体会员52个。其中全国性团体会员16个，即共青团中央、中华全国学生联合会、中华基督教青年会全国协会、中华基督教女青年会全国协会、中国青年企业家协会、中国青年乡镇企业家协会、中国青年科技工作者协会、首都青年编辑记者协会、中国青年志愿者协会、中国青年实业发展促进会、中国青少年研究会、中国青年工作院校协会、中国青少年网络协会、中国青少年犯罪研究会 、中国青年报刊协会、中国青少年宫协会 。地方性团体会员36个，包括各省、自治区、直辖市青联和中央直属机关青联、中央国家机关青联、全国民航青联、全国金融青联和中央企业青联。全国青联目前有委员1489名，他们是由各会员团体推荐、协商产生的代表和特别邀请的各族各界青年的代表出任的。
全国青联的最高权力机关是全国委员会，每届任期5年。全国委员会设主席1人，副主席若干人，全国青联现有常务副主席1人,副主席21人。全国委员会闭会期间，由常务委员会主持会务。常务委员会现有委员232人，设秘书长1人，副秘书长若干人。全国青联下设秘书处，负责日常事务。全国青联的机关刊物是《中华儿女》,另办有内部工作刊物《全国青联通讯》。全国青联的官方网站为全国青联网（http://www.qinglian.org）。
全国青联成立至今已历经十届，其沿革由代表大会制改为委员会制。历届主席有廖承志、刘西元、王伟、胡启立、胡锦涛、刘延东、张宝顺、刘鹏、巴音朝鲁、孙金龙、赵勇，现任主席是杨岳。
近几年，地方青联发展迅速，据全国青联秘书处初步统计，现共有省级青联36个，委员15716人，地市级青联338个，委员60476人。