地球有東西半球之分，它自轉一周迎來了白天和黑夜，需要花費24小時。當東半球在陽光照躍下處在白晝時，西半球卻是一片漆黑；隨著地球的自轉，東半球將進入黑夜，西半球就迎來了新的曙光。東西半球之間存在著時差，如何計算這種時差得從日界線說起。
日界線又稱國際換日線，或國際改日線。地球上各處因東西位置不同，日出時刻有早有晚。為了避免這種差異造成日期上的紊亂，1884年國際經度會議決定將經度180°子午線作為日期變更的界線。這是地球上的一条无形的又富有神奇色彩的线，其东西两侧相距咫尺，但日期却相差一整天。因此，舰船飞机由西向东航行过这一线时须减去一天；由东向西航行过这一线时须增加一天。由于照顾行政区域的统一，日界线并不完全沿180°子午线划分，有小部分线段绕过一些岛屿和海峡：由北往南通过白令海峡和阿留申、萨摩亚、斐济、汤加等群岛而达新西兰的东边。
现在，国际间的交往多了，初次远渡重洋出访和旅游的人们，当你在过日界线时不妨留意一下这个有意思的日期变化。