熱帶口炎性腹瀉好發于熱帶居民，以南美、非洲、印度及東南亞地區最為常見，任何年齡均可患病。本病除有舌炎、口角炎體征外，尚有乏力、腹痛、腹瀉，其大便每日1 ～2次，或十多次，糞便量大，呈糊狀，色淡惡臭，油膩泡沫狀，約30%的病例有脂肪瀉及低白蛋白血症，口服蛋白耐量試驗顯示吸收延緩。50%的病人有葡萄糖耐量不正常，約90%的病例木糖吸收試驗尿排出量減少。維生素A及B12吸收試驗亦不正常。
本病病因尚不太清楚，現認為可能由或多種病原微生物或寄生蟲(蓝氏贾第鞭毛虫)引起的慢性小肠感染，与麦胶饮食无明确关系，本病有流行性、季节性，本地居民或外来旅游者均可得病，广谱抗生素治疗有效，但粪便、小肠内容物以及肠粘膜中未发现病原菌。营养缺乏(如蛋白质、维生素B族、叶酸等)可能与本病有关，但不是重要的病因。因此近年来将发生在热带的本病归类于“感染性小肠吸收不良”类型，并将本病分为寄生虫性(即贾第虫病)及非寄生虫性(热带口炎性腹泻)两种，后者的轻型又称热带性肠病。
本病小肠活组织病理表现为：粘膜粗糙无光泽，小肠扩张，肠壁肥厚僵硬，上部小肠明显炎症浸润，肠系膜及腹腔动脉周围淋巴结肿大，切面呈筛状，小肠粘膜灰暗，散在黄色斑块。镜下见绒毛呈杵状，近段小肠粘膜内巨噬细胞增多，经PAS染色阳性，其中有镰状颗粒；电镜下见其为杆状细菌组成，除巨噬细胞外，此种杆状细菌尚可广泛存在于小肠上皮细胞、淋巴细胞、毛细血管上皮细胞、平滑肌细胞、多形核粒细胞、浆细胞以及肥大细胞内，除小肠粘膜外，在心、肺、脾、胰、食管、胃、后腹膜以及全身淋巴结均可侵犯，是一种全身性疾病。?