“行李”一詞現據最早見於《左傳》，《僖公三十年》“若舍鄭以為東道主，行李之往來，共其乏困”，杜預注為：“行李，使人也”；《襄公八年》“有楚命。亦使一介行李告於寡君”，宋代程大昌《演繁露》也認為“行李”當為“使人”，並且認為“今人出行資裝為行李，固失之矣”，可知至遲在宋代“行李”一詞已近現代之含義。程氏引唐李涪語考證《左傳》“使”當為“吏”，後人訛為“李”字。（“一字厘為二字”）。
程氏並認為古字多通用，“行李”即“行理”。“行理”古代职官，掌出使聘问，接待宾客。《左传 “昭公十三年》“郑今会晋于平丘，子产争承曰：‘诸侯靖兵，好以为事。行理之命，无日不至。’”杜预注曰：“行理，使人通聘问者。”也就是派使者即为“行理”。王力先生用此说注《烛之武退秦师》之“行李”。《国语 “周语》“周之秩官，有之曰：敌国宾至。关尹以告行理，以节逆之。”注曰：理，吏也，……行理，小行人也。就此而言，“行李”与“行理”同意。因其为官名，至唐代“官府引导的人”称为“行李”。“柏台简行李，兰殿锡朝衣”（《文苑英华 “唐 “张说 “奉和圣制送宇文融安辑户口应制诗》）
《白氏长庆集 “六九》中有诗“闻君每来去，w鹷滦欣睢币延小俺鲂惺毙囊伦啊敝狻５剿未绯淌纤裕嗣且丫惴旱赜τ孟执靶欣睢敝狻Ｋ臻抖录蠹?”与程德瑞运使》书信之一“约程四月末间到真州，当遣儿子迈往宜兴取行李。”
综上而言，“行李”古义为“使人”、“使者”，最迟到唐代已有现代“出行时携带的行装”之意，至宋代已经广泛地应用。
ok