脊髓發生急性橫斷損傷時，病灶節段水準以下呈現弛緩性癱瘓、感覺消失和肌張力消失，不能維持正常體溫，大便滯留，膀胱不能排空以及血壓下降等，總稱為脊髓休克。損傷一至數周後，脊髓反射始見恢復，如肌力增強和深反射亢進，對皮膚的損害性刺激可出現有保護性屈反射。數月後，比較複雜的肌反射逐漸恢復，內臟反射活動，如血壓上升、發汗、排便和排尿反射也能部分恢復。膀胱功能障礙一般分為三個階段，脊髓橫斷後，由於膀胱逼尿肌癱瘓而使膀胱括約肌痙攣，出現尿瀦留；2～3周以後，由於逼尿肌日益肥厚，膀胱内压胜过外括约肌的阻力，出现溢出性尿失禁；到第三阶段可能因腹壁肌挛缩，增加膀胱外压而出现自动排尿。