陝西為什麼被稱做三秦?

春秋戰國時因陝西是秦國治地,故後人將陝西簡稱“秦”;將橫貫陝西中部的主要山脈稱“秦嶺”;將渭河平原稱“秦川”。陝西還稱“三秦”,這又是為什麼呢?
原來,經過春秋時期一系列戰爭,許多國家消亡。到戰國時期,中國大地上只剩下齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦七個國家。秦王嬴政在位時,從西元前230年至西元前221年,秦國先後滅掉了其他六國,在中國首次建立了空前統一的封建中央集權制的秦王朝。但由於秦朝賦稅、兵役、徭役等特別繁重,法律嚴酷,使得民不聊生,到西元前206年刘邦率军队攻占咸阳,秦帝国只存在了15年。
至于陕西为什么又称“三秦”?这要从项羽说起:公元前206年项羽领导的军队在刘邦之后也来到咸阳。项羽出身于楚国旧贵族家庭。在秦末农民起义时为恢复楚国,公元前207年在巨鹿之战中项羽消灭了秦军主力,章邯投降。公元前206年项羽引兵入咸阳,杀了已归降的秦王子婴,并火烧咸阳城,焚毁阿房宫,自立为西楚霸王。
项羽后引兵东问,都彭城(今徐州),以中国最高统治者自居,大封诸侯。其中将刘邦封汉王,都南郑,辖陕南及巴、蜀之地。为防刘邦势力扩张,牵制刘邦,他又将陕西的关中和陕北一分为三:封秦降将章邯为雍王,都废丘(今兴平东南),辖咸阳以西及甘肃东部地区;封司马欣为塞王,都栎阳(今西安阎良附近),辖咸阳以东;封董翳为翟王,都高奴(城址史有三说:富县、安塞、延安)辖陕北。故后世泛称陕西为“三秦”,咸阳成了三秦的分界点。其实当年三秦之地不包括陕南,只是后来人们理解的“三秦”观念变化,即将陕北、关中、陕南合称“三秦”。
“三秦”的称谓产生后,历史上也有人将它作为政权名称。例如五胡十六国时期,公元350年居住在甘肃秦安县东南的氏族首领苻洪起兵,自称“三秦王”,建立政权。352年,其子苻健称帝,都长安,国号“秦”,史称“前秦”;385年羌族首领姚苌擒杀前秦皇帝苻坚。386年姚苌称帝,都长安,国号“秦”,史称“后秦”。