赤道，是赤日炎炎，驕陽似火的地方。在赤道地區，太陽終年直射，
氣溫高，天氣熱，是有名的熱帶。
赤道是通過地球中心垂直於地軸的平面和地球表面相交的大圓圈，它
像一條金色的腰帶，把地球攔腰縛住，並把地球平分為南北兩個半球。赤
道是南北緯度的起點( 即零度緯線 ) ，也是地球上最長的緯線圈 ，全長
40 075.24千米(相當於8萬多華里)，所以住在赤道上的人能夠"坐地日行
8萬里"。一架時速為800千米的噴氣式飛機，要用50小時才能飛完這段距
離。
赤道穿過地球上的許多國家。加蓬、剛果、薩伊、烏干達、肯雅、
索馬里、馬爾代夫以及印尼、厄瓜多爾、哥倫比亞和巴西等國家都
有赤道線通過。在這些國家裡，人們用不同的標誌來表示赤道線。例如，
在剛果，人們用許多沿直線排列的小石柱表示赤道線，這些小石柱叫赤道
樁。赤道樁高不足一米，可以很容易地跨過它，所以人們可以一會兒在北
半球,一會兒又在南半球。據說在700多年前，厄瓜多爾首都基多城的市民
就知道，基多城附近是太陽一年兩次來往于南、北半球所經過的地方，他
們稱這裡為"太陽之路"。後來，科學家證實了這一說法，市民們就在基
多市郊外修建了一座赤道紀念碑。紀念碑高10米，碑身四面刻有表示東南
西北四個方向的字樣。碑頂放著一個石刻地球儀，地球儀腰部，有一條標
志赤道方位的白線，一直延伸到碑底的石階上，這就是地面的赤道線。
古代主渾天說者認為，天體是個渾圓形的球體，赤道即指天球表面距離南北兩極相等的圓周線。現代天文學家稱為天球赤道。漢唐間以赤道為觀測星宿的座標，至唐始改用黃道。《漢書.天文志》：“立春、春分，月東從青道......立夏、夏至，南從赤道。”《後漢書.律曆志下》：“黃道去極”劉昭注引漢張衡《渾儀》：“赤道橫帶渾天之腹，去極九十一度十六分之五。”《書.洪範》：“日月之行，則有冬有夏”唐孔穎達疏：“正當天之中央、南北二極中等之處謂之赤道，去南北極各九十一度。”
現代一般指地球赤道，即環繞地球表面、距離南北兩極相等的圓周線。清徐繼佘《地球志略》：“地球從東西直剖之，北極在上，南極在下，赤道橫繞地球之中，日馭之所正照也。”清黃遵憲法《以蓮菊桃作歌》：“地球南北倘倒轉，赤道逼人寒暑變。”
